——襄楷是當今有名的術士，亦平原人，這次王芬起意廢立天子，便是因為襄楷的一句話。早年，黨人“三君”之一的陳蕃為太尉時曾舉襄楷為“方正”，襄楷雖然沒有應就，但與陳蕃也算是有了“師生”之誼，因而與陳蕃的兒子陳逸來往甚密，他兩人前些月結伴來到冀州，造詣王芬，在席間談話時，襄楷說了一句“天文不利宦者，黃門、常侍真族滅矣”，陳逸、王芬聞言大喜，王芬慨然說道：“若然者，芬愿驅除。”於是與許攸等結謀，乃有此謀舉。
陶丘洪雖名士，見識卻遠不如曹操，接到王芬的信后就打算啟程去冀州入伙兒，幸好王芬同時還給華歆寫了封信，華歆也是平原人，與陶丘洪齊名郡中，馬上阻止了陶丘洪，對陶丘洪說：“廢立之事，伊、霍所難，王芬性疏不武，此必無成而禍將及族，你我不能去！”陶丘洪聽了華歆的勸阻，這才沒有來冀州。
說來也是挺巧，王芬聯絡的這三人，除了陶丘洪，曹操與華歆皆是荀貞的熟人。曹操不必說，與荀貞經常有書信來往，而華歆雖然只是早年與荀貞在潁川有過數面之緣，可華歆當時是專門去潁川師事陳寔的，所以后來當荀貞步步高升之后，他兩人也時有一些來往的書信。
王芬寫了這幾封信，曹操、陶丘洪、華歆，沒有一個肯入伙兒的，因此他便想起了荀貞。
荀貞知兵善戰，坐擁數千精兵義從，前從皇甫嵩討張角兄弟，部曲辛璦逼死張角，后平定趙國賊亂，又擊退張飛燕，復兵不刃血地剿定魏郡於毒，在巨鹿、趙、魏諸地稱得上威名赫赫，最重要的是，他與宦官也不對付，兩次黨錮中，潁川荀氏也是吃了很大的虧的，那么，如果荀貞肯幫助王芬，或許登高一呼，至少便能做到趙、魏影從，——荀貞做過趙國中尉，現又是魏郡太守，在此兩地威望很高，王芬自認為就算曹操等不肯參與，但如果能把荀貞拉入伙兒中，有了荀貞這個“豪杰之士”參與，那么他的這個“廢立之事”也就足能成功了。
但是廢立之事豈是輕易能做的？
程嘉看出來了，曹操看出來了，華歆也看出來了，以王芬的威望、權勢，他是壓根就不能與伊尹、霍光相比的，這件事他也是肯定做不成的。
荀貞自然也看出來了，故此看過他的信后，當時就大驚，說道：“方伯必敗。族趙家者，在今日也！”
話說回來，王芬固然是難以成事，可王芬敗不敗，與誅滅鄴縣趙氏有何關系？
卻是因為：
首先，王芬這件事肯定做不成，那么其次，做不成就有泄露的可能，那么再次，如果泄露，荀貞收到其信這件事就極有可能會被暴露出去，而一旦暴露出去，荀貞即使可以因為沒有參與其中而免去死罪，以趙忠對他的不滿程度而言，卻也難逃朝廷的追究責罰，別的不說，魏郡太守肯定是當不成了，說不定還會被削去侯爵，“潁陰侯”削不削無所謂，可魏郡太守要是當不成，“誅趙”這件事顯然也就只能放棄，沒法兒干了。
所以，荀貞一接到信，就明白“誅鄴縣趙”就在今日了。