十月初的一個下午，陽光燦爛，藍天白云。
雖已入十月，天色尚熱，尤其是江南州郡。
這一日，長沙郡益陽縣境內的道上來了幾股人馬。
最先一股人數較少，約有二三十人，俱是佩刀挎箭的騎士，一個個精氣神外露，狀貌剽悍，眼神動處，透出股凌冽的氣勢，一看就是見過血的猛士。
路邊有個野亭，亭長正坐在亭舍門口曬太陽，瞧見了這股騎士。
如今賊亂處處，江南諸郡雖不及北方混亂，可也是賊兵不斷，這么二三十個剽悍的騎士經過，按理說，足夠該引起亭長的警惕了，可這亭長卻只是掃了這股騎士幾眼，便就罷了，壓根沒有起來過去攔路詢問的意思。
這卻倒不是他畏懼，而是現如今的長沙太守孫堅威名赫赫，自其上任以來，幾場血戰過后，只旬月之間，就平定了郡內擁眾萬余的區星之亂，郡中震服，郡內的大盜、賊寇無不外逃，一時間竟是郡內晏清，不止如此，他還帶兵出境，先后征平了零陵、桂陽兩郡的叛軍。
如此赫赫的戰功之下，莫說區區二三十騎，便是數百騎又能如何？
是以，雖見到了這數十騎的輕剽騎士，這個亭長卻不以為意。
況且，這個亭長久在亭長之位，南來北往的人見多了，頗具眼力，一眼就看出來這數十個騎士必是哪個大勢族家中養的義從，因為一則他們的衣甲、兵器、坐騎俱皆精良，而且款式、鞍轡一致，二則行進中層次分明，極具軍旅之風，雖只二三十騎，卻給人以沙場行軍的一往無前之氣勢，這樣的騎士，絕非是盜賊之類，不是精銳的漢軍，便只能是大家豪族的義從。
“說起來，雖然郡中大族養有義從、族兵的不少，但這樣精銳的義從，近些年來，我也只在府君那里見過啊！想來這應是外來的吧？”
這個亭長這樣想著，轉目往這股騎士的來路看去，又心道：“剛才在快到我亭舍時，這股騎士里有一騎轉馬奔回去了，如我所料不差，應該是去給后邊報訊的，也就是說，這股騎士只是開路的，后邊應該還有，……只是卻不知是何州何郡的大族子弟來到了我長沙？”
等不多時，他遙遙望見那股騎士的來路上，煙塵四起。
又等了會兒，果然又有一隊人馬漸行漸近。
這隊人馬和上一隊已經遠去的騎士不同。
一個是人數上遠比上股騎士為多，粗略看去，差不多得有百余騎。
再一個是騎士之外，隊伍中還有七八輛輜車，好幾個高冠黑衣、長袖飄飄的門客。
騎士、門客倒也罷了，那幾輛輜車似乎并非全是用來乘人的，行在道上，大部分的車輪都吃土甚深，像是裝的有沉重貨物。
這個亭長遲疑了下，心道：“莫非不是哪家的大族子弟，而是來我郡行商的商賈？”
而今世道不寧，行商在外，多帶些護衛也是正常，而且現今的大商人雖然地位不高，可因豪富之故，卻也是養得起精勇義從的。
大家子弟也好、行商也罷，二三十騎可以放過，百余騎卻不能不上前問一問了。