他首先說到的蹇碩、何進、袁紹。
天子信用蹇碩，以為元帥，督司隸校尉以下，雖然大將軍何進也在他的領屬以下，但何進畢竟位為大將軍，而且又有袁紹等人團聚在他左右，蹇碩猶畏忌之，擔憂他會對自己不利，於是與諸常侍共同建議天子遣何進西擊邊章、韓遂。
天子聽了他們的，賜何進兵車百乘，虎賁斧鉞，打算詔遣他帶兵出京。何進得人暗中送訊，知這是蹇碩和常侍的陰謀，遂奏請遣袁紹東擊徐州、兗州的叛亂，說等袁紹回來，他就出兵。
這件事剛發生不久，因此之故，袁紹剛離京都，現不在洛陽，也所以這封回信是由曹操寫的。
曹操在寫到這一段時，隱晦地寫出：蹇碩之所以勸說天子遣何進出京，而天子又之所以同意，并非只是因為何進、袁紹等與宦官存在矛盾，更深層的原因是牽涉到了立誰為皇太子之故。
何皇后所產的劉辯是嫡長子，該被立為皇太子，可天子不喜歡他，認為他輕佻無威，不可為人主，所以想立王貴人所產的劉協為皇太子，但皇后有寵，何進又握重權，故天子遲疑不決。
天子以蹇碩為元帥，何進雖貴為大將軍卻也歸蹇碩領屬，一方面固是因天子信賴蹇碩，另一方面卻也是因為天子不想立劉辯為皇太子，所以不愿給何進太重的兵權，以免將來生變，而這次蹇碩等人一說，天子即同意遣何進出京，也是出於這個緣故。
——現在洛陽的政局實在是錯綜復雜，有士大夫與宦官的政斗，又有“皇儲”之爭。何進作為劉辯的舅舅，他與袁紹等士人走得近，往深層里挖掘，其中未嘗沒有無奈之故。荀貞雖然沒去過洛陽，但從袁紹、曹操等人的信中，從派去洛陽打探消息的人傳回來的一些話中卻也知道何進、何苗兄弟不和，何進傾向於士人，何苗則傾向於宦官，當年何皇后之所以能夠得寵、成為皇后便是賴了宦者之力，故此何苗一直反對何進和袁紹等士人走得太近，可不和士人結盟，何進又能怎么辦？天子信用的蹇碩等宦官為了自己的利益，當然會順從天子的意思，支持立劉協為皇太子，要想與他們斗爭，要想立劉辯為皇太子，何進只能借重士人的力量。
一邊需要借重士人的力量，以保證劉辯能被立為皇太子，一邊又覺得何苗的話不錯，如聽從袁紹的意見，把宦官盡數誅掉，那么士人之勢便無人可制，朝廷大權必將被士人壟斷。
以是之故，何進其實也是很矛盾的，遠在數千里之外的荀貞只從袁紹、曹操等的信中和一些聽聞到的事情中都能體會到他左右不定的猶豫。
說過何進、袁紹、蹇碩的事情，曹操又提了下天子閱兵於平樂觀之事。
從曹操的信中，荀貞才知道，天子閱兵平樂觀卻竟是因為何進的奏請。在聞術士稱京都將遭兵災、兩宮流血后，何進的司馬許涼、假司馬伍宕對何進說“《太公六韜》說：天子將兵事，可以威厭四方”，何進以為然，遂入奏天子，天子乃召四方兵，講武於平樂觀下。
接著，曹操又說了點鮑鴻、趙瑾的事兒。
鮑鴻是西園八校尉中的下軍校尉，位僅在蹇碩、袁紹之下。趙瑾是上軍校尉蹇碩的部下，為上軍別部司馬。就在曹操寫信的時候，鮑鴻被朝廷派去汝南討擊葛陂黃巾，趙瑾則被派去平定巴郡的板楯蠻之叛。趙瑾是蹇碩的人，鮑鴻則是袁紹一黨。
因為沒能把何進調出京都，所以蹇碩又奏請天子，改對西園校尉中的袁紹一黨下手。