不服他的本地士人一直都有，而且為數不少，比如即使被他關入獄中也不肯接受他的征辟、出仕州府的本州名士張昭，等等等等。
本地的士人是這樣，諸郡國的長吏其實也是這樣。
明面上看，現在旗幟鮮明反對陶謙的只有彭城相薛禮，那么其余幾個郡國，比如東海、瑯琊的郡守是不是就是真心實意地支持陶謙？并不見得。能做到郡守國相這個位置的，沒幾個軟弱之人，怎么都說二千石的大吏，要單論品秩，他們比陶謙這個六百石的刺史可都要高得多，怎么會沒有幾分脾氣，心甘情愿地聽從陶謙的調度？之所以聽從者，不得已也，只是因為不得不依賴他來安定徐州的局面，抵御青州、兗州的黃巾，如此而已。
再從郡國長吏說回到本地士人的身上，如張昭等人，雖然堅決不肯接受他的征辟，不肯配合他的施政，可卻也沒有人出來公開地抨擊、反對他，所因者，亦是和東海、瑯琊等郡國的長吏一樣，也是不得不依賴他來抵御州外的黃巾，所以，盡管不滿、不服，卻也都默認了他在徐州的強權地位。
換而言之，也就是說，徐州地界上不服他陶謙的人其實很多，并不是只有一個彭城相薛禮，之所以這些不服他的人沒有出來公開地反對他，更沒有跑去和薛禮攪到一塊兒，只是因為他的能力比薛禮強，而這些人需要他的能力，以此來安定州郡。
可現在倒好，來了個荀貞，要是荀貞和薛禮一樣，都只是中人之才，也就罷了，偏偏荀貞各方面的實力還都很強，和他陶謙不相上下，甚至在某些方面比他陶謙還要強上一些，那么荀貞這個“下馬威”一使出來，他要是沒有什么反應，那么那些口服心不服的郡國守相、那些不服不滿他的本州士人會不會因此而就把荀貞看成是一個“可以代替陶謙”的人選？進而俱皆“團結”到荀貞周圍，共同來對抗他？要真是發生了這種情況，陶謙可真是要焦頭爛額了。
收拾荀貞吧？不好下手。
不收拾荀貞吧？威望可能會受損，可能會因此而引發連鎖反應，導致嚴重的后果。
陶謙左右為難。
也正因此，在知道那個州吏被殺，荀貞還派人把那個州吏的首級送給笮融后，陶謙一直沒有做出什么反應，即使是在笮融專門派人來請示過他，問他該怎么辦時，他也沒有回答。
從某種程度而言之，陶謙現在是在等荀貞的“態度”，他要看看荀貞接下來的“態度”，荀貞接下來的“態度”如果能讓他覺得過得去，那么殺州吏這件事就可以暫時不說；可如果荀貞接下來的“態度”依然強硬，讓他無法接受，那么說不得，便是荀貞不好對付，為了自身在州中的權力，他也得“硬碰硬”了。
便在此時，荀貞適時地遣荀攸、姚昇帶著厚禮去州治拜謁他，并奉上了袁紹等寫給陶謙的信，還又扯出了孫堅，姚昇并又搬出了“同州鄰郡之誼”，多管齊下，這也算是讓陶謙看到了荀貞的“態度”，或者說，這也就算是給陶謙了一個臺階下來。
荀攸言辭文雅，姚昇豪氣善談，因了荀貞此前的交代，他二人在見到陶謙后，又俱皆執禮甚恭，給足了陶謙面子，至少從表面上看來，他兩人與陶謙的這次會面稱得上圓滿二字。
荀攸代表荀貞，誠懇地向陶謙解釋了“殺州吏”一事，解釋說荀貞并不是存心要殺這個州吏以立威的，而是不得不殺，本郡的亭長在眼皮子底下被殺了，身為新任太守的荀貞不能沒有任何反應；又因此而說到了州府征糧一事，荀攸代表荀貞，婉轉地對陶謙說：不是廣陵郡想壞“規矩”，不想給糧，而是廣陵的百姓實在是已經很苦了，兩餐不繼，這個糧實在是負擔不起、交不起了，十分懇請陶謙能夠暫緩一下對廣陵的征糧，等到秋收后再征不遲，到時哪怕是多給一點也行，并主動提出，若黃巾來侵，荀貞愿親率兵從陶謙擊之。
本來就覺得荀貞難收拾，見荀貞又這么上道，主動來變相的道歉、賠禮，陶謙也就順水下船、借梯下屋，放下了殺州吏之事，暫而不提了，不過為了保護他在徐州的權威，對廣陵郡的輸運糧食一事，他卻只是答應可以稍微減免，但絕對不能免掉。
荀攸在來前，得到過荀貞的吩咐，不要和陶謙起爭執，陶謙說什么就聽什么便是，反正服從不服從，不在陶謙，而在荀貞，所以荀攸的態度很好，在把己方的意見完整清楚地表達出來后，不管陶謙對此有何反應，同意或反對，他都不再多說一句，而只是恭謹應是。
搞到后來，反倒讓陶謙生疑，懷疑自己是不是高看了荀貞，沒想到荀貞盛名在外，又是軍功赫赫，甚至早年時還有人說他是“酷吏”的，但派來的這個荀攸卻怎么這么軟弱？不管自己說什么，他都唯唯應是，絕不多爭一句。這和荀貞在外的名聲太不相符了。