側堂里，臧洪已等了會兒了，見荀貞進來，起身行禮。
荀貞落座，笑道：“起來吧，……坐下，坐下。大晚上的，你不在家待著，跑來見我作甚？擾人清夢。”
臧洪一臉嚴肅，沒有接荀貞說笑的茬兒，也沒有坐下，而是往堂外看了眼，見堂外無人，仍覺得不保險，又往前上了幾步，駐步在離荀貞坐席不遠的地方，目注荀貞，壓低了聲音，說道：“明公，袁本初可是要起兵討董？”
荀貞大驚，心道：“袁本初討董之事極其隱秘，郡中唯我與志才等人知，郡吏并無一人知曉，……藏子源卻是從何處知道的？”心中吃驚，臉上從容，故作驚笑，說道，“袁本初要起兵討董？子源，你這話是從何說起，從誰那里聽說的？我怎么不知？”
“明公！都到這個時候了，你也不必瞞我了。我這里有封信，明公請看。”
臧洪從袖中取出一封信，趨前兩步，躬身呈給荀貞。
荀貞接住信，借案上燭光，展開觀看，卻是張寫給臧洪的。
他一目十行，很快把信看完，心中了然了，心道：“卻原來是張孟卓將此事告訴了子源。”
張的這封信講的主要內容是：袁紹遣派了一個使者，秘密謁見了他，說是袁紹決意要起兵討董，叫他到時在郡中響應，他手下無得用之人，故此想請臧洪離開廣陵，改而去助他起事。
荀貞慢慢把信合好，遞還給臧洪，心念電轉，想道：“張孟卓倒是夠信任子源，也夠看重子源才能的。”口中徐徐說道，“原來是張公給子源寫了信啊！子源，那你是怎么想的？是留下來助我，還是有意去找張公？”
“明公，這不是要緊的事。”
“那什么是要緊的事兒？”
“明公明知故問。”
臧洪收好信，又轉頭往堂外看了眼，堂外夜色悄然，無有人蹤，他轉回頭，緊盯著荀貞，低聲說道：“袁本初要起兵討董這件事看來是真的了？明公也已經見到袁本初的密使了？”
“袁君的密使我沒有見著，我見的是孟德的密使。”
“孟德？曹操？”
“正是。”
臧洪想起了前幾天的確是有一個姓曹的人來見過荀貞，他頓時甚為不滿，埋怨似的說道：“明公！這等大事，你為何對我只字不提？是因為信不過我么？”
荀貞沒有把這件事告訴臧洪等郡吏，倒也不全因是不信任他們，主要是因為“人多口雜，事不密則泄”，離起兵討董至少還有三個月的時間，如果知道此事的人太多，萬一出個紕漏，走了風聲，未免不妥。
他答道：“子源，你我相識雖短，但對你的為人秉性我卻是已然十分了解，你素慷慨重義，我怎會不信任你？之所以尚未將此事告與你知，是因為我還在考慮此事該怎么謀劃。”
“那明公可考慮好了么？”
荀貞不回答他，而是反問他的意見：“子源，袁本初欲起兵討董，請我等於州郡響應，你覺得此事可行不可行？”