討董起兵的日期雖然拖宕遷延，直到近期方才定下，可“邀孫堅共同起兵”之事，荀貞卻是早就辦成了。孫堅本就是討董的諸侯之一，在非為袁黨成員的情況下，尚不辭千里之遠，從長沙北上，主動依附袁術，參與其事，況乎現下有了荀貞愿意向袁紹推薦他，他當然更是喜出望外，認為這是一個極好的抬升自家名位的機會，不會拒絕。荀貞只一封信去就說動了他。
這段時間里，兩人信箋來往頻密，不但議定了共同起兵，而且孫堅也接受了荀貞的提議，同意把兩軍會師的地點定在豫州潁川。
荀貞沒有直接向孫堅保證什么，可不用保證，孫堅也知，討董這事兒如果成功，袁紹等人就會取代董卓、以至取代袁隗等現有的公卿高宦，成為掌握朝權的“新興政治集團”，那對他來說，只要能在此時躋身其中，將來的富貴就不足言也，而萬一不成，也無需過憂，這么多人起來討董，兵馬合在一處少說一二十萬，即便兵敗，也不會一敗涂地，仍有東山再起之機。
凡結盟之約，結盟的不管是雙方或是多方，都需要一個領，荀貞和孫堅對此雖無明言，可兩人皆清楚，盡管兩人的官銜、爵位沒甚差別，都是二千石太守、縣侯，可無論是族名家聲、抑或是自家人望，荀貞都遠勝孫堅，所以兩人的盟約肯定是只能以荀貞為主，孫堅為次。
——便是孫堅麾下和荀貞并不十分親近的吳景等人對此也是沒有異議，就不說潁川荀氏在士林中的名望，也不提荀貞本人的高名，只說荀家早年也是出過好幾個二千石，而荀爽更是在不久前才被朝廷拜為司空，荀貞而今儼然也是公族子弟了，就憑這一點，孫堅就比不上荀貞。
孫堅的同意聯合起兵在荀貞的意料之中，只是荀貞卻不由又想到了彭城相薛禮，薛禮怎么說也是一個二千石太守，而且不像孫堅出身寒微，而是和荀貞一樣，亦是個士族子弟，并頗有名望於海內，——他要是一點名望沒有，自也就壓根不會有和陶謙相爭的底氣，并為了抵抗陶謙的奪權，他亦募聚了不少兵馬，又彭城產鐵，部隊甲械俱全，如能再得到他的加入，荀貞這一路的聲勢就會更大，放到整個討董的諸路聯軍中也會是一支極其重要的力量了。
只可惜兩次遣人去說，都被薛禮拒絕了。
還記得第一次被薛禮拒絕后，聽了劉備回來的轉述，程嘉當時說了“鼠目寸光”四個字，以之來評價薛禮。鷹凖奮翰也好，鼠目寸光也罷，這是薛禮自己的選擇，誰也沒有辦法。
荀貞心道：“薛禮不去，我這一路就只有我和文臺二人，如論戰力，我二人固是不遜於任何一路聯兵，敢與之爭鋒疆場，可如論人望，卻是有所不足啊。”
袁紹、袁術兩路不必多說，此二人一北一南，是這次討董的領；會師酸棗的軍馬最多，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺、曹操等等，無不是名聞天下，可謂“英雄濟濟”。
而荀貞這一路，豫州刺史孔伷和他不是一路人，“自己人”唯有孫堅，孫堅固然猛鷙，卻非士人，沒甚聲望，也即是說，在人望上只能靠他一人，論及影響力自是遠不能與另外三路相比。他心道：“如能再得一兩個具有聲望的人加入我這一路，我便是尊他為，也強過現在。”
荀貞倒也不是一定要與兩袁、酸棗聯軍比聲望，只是無論從現在看，還是從將來看，他這一路，換句話說，他這個“軍政小集團”的聲望越高，那對他就會越有利。
從將來來說，他這個小集團的聲望如果足夠高，那么當聯軍瓦解、諸路紛爭時，他就可以略與袁紹、袁術相抗，可以不大服從袁紹的命令。
從現在來說，他到豫州后是要問豫州借糧、借兵械的，如果他一路的名望夠高，高到足能穩壓孔伷，那借糧、借兵械就輕而易舉，可如果不夠高，就算他已提早有了些準備，到時候肯定也是會費些功夫的。孔伷在豫州待了這么久，好容易等到黃琬走了，他成了有實權的豫州刺史，又怎可能會輕輕易易地就答應荀貞的“無理要求”，把自己的糧、兵械“借給”荀貞？
荀貞想來想去，只可惜卻是再也找不到一個合適的人選。
徐州周邊郡國的長吏中，與荀貞最熟、名望也足夠高的現有兩個人：一個是東平相李瓚，一個是北海相孔融，可這兩個人卻是絕對不會參與到這次的討董起事中的。
李瓚是李膺之子，最重名德，怎可能會無詔起兵，擊洛犯上？孔融倒是有可能會愿意起兵，可北海現在遍地黃巾，他困守一隅之地，擊賊尚不易，又哪里還有能力起兵出郡？
“天下不如意事，十之**。……罷了。”荀貞心道，“既不能以‘人望’與二袁、酸棗相抗，我便依原本之計劃，用‘戰功’來力壓二袁、酸棗以及豫州罷。”