人生一世，不可能事事遂心順意，就如羊祜的那句話：人生不如意事，十之**。如果因為一點挫折就放棄了抱負和志氣，那這個人就永遠不可能會有了不起的成就。
荀貞以此自礪，暗暗提醒自己，心道：“黃巾以來，這些年我雖然受過些挫折，可比起孟德今日所受之難，比起玄德將來所受之困，卻是無法相比的啊，也許有一天，我也會遇到這樣的挫折和危難，但卻絕不可動搖心志，當以孟德、玄德為楷模，磨難愈大，志氣應愈奮。”
曹操從酸棗去揚州、丹陽募兵有幾條路可走，其中一條會路過廣陵。
荀貞寫了封信給留守廣陵的袁綏、姚昇、陳褒等人，叫他們好好接待曹操，傾力相助。
荀貞這是一番好意，只是，他的這番好意卻沒有被用上。
曹操離了酸棗，先回了一趟譙縣的家中，問他父親和族中要了一大筆錢出來，他從弟曹洪家巨富，也從家里拿了很多錢出來給曹操，并把原先留在家里看守門戶的家兵也都悉數帶上，合計千余，加上曹操本部剩存的人馬，總共幾千人，然后才開向丹陽而去。
由譙縣東南下，穿沛國而過，到了沛國的北界，面前是一條大河，此即淮水，如再往前走，渡河而南，是揚州的九江郡，如沿著淮水向東，則是徐州的下邳國，過了下邳就是廣陵，再從廣陵南下，可直接到達揚州的丹陽郡。
在淮水北岸，跟著曹操一起來募兵的夏侯惇說道：“荀廣陵與君交善，我等不如沿水東去，先去廣陵，再下丹陽。”
曹操卻是不肯，他立在水邊的高地上，按著腰劍，俯瞰淮水浪卷，又舉望對岸山川，復又向東看去，遠眺徐州地界，說道：“我與貞之共出兵擊董，貞之連勝，而我大敗，此已恥也，我怎好意思再去他的地界，受他郡臣的款待？”
夏侯惇說道：“勝敗兵家常事，君雖，荀侯，人杰也，定不可能會因此而小看於君，君素性寬，今卻怎反計較起此這等小事來？”
“貞之先前寫信與我，稱天下英雄氣，我獨占五斗。我計較的不是貞之會否小看我，我計較的是我讓貞之失望了，又怎還再有臉面去厚顏受他臣下的接待？且待我等募過兵馬，返程回時，再過廣陵，與貞之的郡臣相見吧。”
曹操雖是敗而不餒，志氣愈奮，可將到荀貞的地界，想起荀貞那句夸他獨占天下五斗英雄氣的話來，再看看自家這敗軍之身，卻是自覺臉熱，不好意思再去打擾荀貞留在廣陵郡的那些文武臣下，他的這種心態與肚量無關，強要言之，大約更和自尊有關。
聽他這般說，夏侯惇等遂不復言。
過了淮水，進到了揚州的九江郡。
揚州的州治歷陽便在此郡之中，在此郡的最東邊，和丹陽郡接壤。