卻是傳來消息：曹操、曹洪、夏侯惇等帶兵剛回到豫州，入了沛國不久，在龍亢縣這個地方，他們從揚州、丹陽募來的那些兵卒卻竟不知為何，——也許是因思鄉，不想遠離家鄉，去前線與董卓交戰，也許是因為知道曹操早先兵敗給了徐榮，不想跟著曹操去送死，總之，圖謀叛亂，叛兵夜燒曹操大帳，曹操手劍殺了數十人，乃得出營，被聞訊趕來的夏侯惇等人救下。叛亂的兵卒有的被夏侯惇等鎮壓了，有的逃散了，事后檢點，沒有背叛揚州兵的只有五百余。
真是屋漏逢陰雨。
先敗於徐榮，繼又兵卒叛變。
如再加上最早那一次險死於豫州，這才短短數月，曹操就在生死線上來回三次了。
但曹操到底是人中之杰，依舊是半點也不氣餒，這已經入了沛國，是他的家鄉了，既然召來的兵卒多叛，那他索性就又在沛國募兵，龍亢往北是蘄縣，從蘄縣開始，曹操一路走一路募，經铚縣、鄲縣、鄼縣、建平等地，前后共募得千余人眾，兵勢復稍為一振。
——在丹陽時，周昕說兵如不足，他可再為曹操招募，而今既然兵叛，曹操卻為何不回去丹陽？這卻是：人皆是有臉面的。就像曹操在召到兵前羞於去廣陵見荀貞的手下一樣，現在揚州兵叛，他也不好意思再厚著臉皮去找周昕了。陳溫、周昕半點沒有推脫地給他了總共六千精卒，是他自己“沒能耐”，這才導致了兵叛，試問，他又怎么才能好意思再去找周昕要兵？
到了建平縣，曹操暫時停駐。
出了建平再往前，就已不是沛國地界，而是梁國了，過了梁國則即是陳留。
曹操與曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵、史渙等人商量：“我等今往揚州募兵，半途兵叛，以現在這點兵力，如再去酸棗，或許會被張孟卓諸公嗤笑事小，難以復振擊董事大。吾觀酸棗諸公終碌碌無為者也，不可成事。以我之意，我等不如舍酸棗而去河內，卿等以為如何？”
夏侯惇說道：“君意在討董，袁將軍兵勢雖眾，然其意卻不在董卓，便去河內，恐亦難有為也。君與荀侯友善，荀侯、孫侯皆敢戰之士，何不去潁川與荀侯合兵，共謀擊董？”
曹操說道：“洛陽山河四塞，非是一路可擊之者也。我如去潁川，雖可與貞之合兵，然卻只是一路，直去直去，無有響應，董卓易為應對，不如去河內，也許能說動本初，至不濟也可試試看能否從他那里借些兵來，如此，便可與貞之南北呼應，兩路并進，方為兵家上策。”
曹操這番話是真心話，他雖有男人的通病，有點“好面子”，可關系到軍國大事，他卻是實事求是。
夏侯惇等聞他此言，覺得他說得對，有道理，因便不復再有異議。
在建平休整了一天，次日，曹操帶兵出郡，過陳留酸棗而不停，徑去河內投袁紹。u