皇甫嵩原是左將軍，董卓征他入洛時，改授以城門校尉之職。按此，荀貞本是應該稱皇甫嵩為“皇甫校尉”才對，可他一口一個“皇甫將軍”，明是不認董卓的任命。
“不久前還在獄中，不過現在已經出來了。”
荀貞松了口氣，說道：“皇甫將軍威名蓋世，本朝名將，董卓素嫉懼之，當聞將軍應召入洛時，我就有將軍或會被董卓所害之憂，不意竟果險成事實。董卓既素懼忌將軍，已把將軍下獄，而前不久卻又把將軍釋出，這必是有人相救之故。”問陰修，“不知將軍是為何人所救？”
“是被其子皇甫堅壽所救。”
“我聞皇甫堅壽不是在長安么？”
“他原是在長安，后聞其父被囚，便從長安馳來洛陽，他到洛陽時，董卓剛好在置酒高會，他於是就入到董府，來到席上，直前質問，責以大義，叩頭流涕，時在筵上之人俱為之感動，皆離席懇求，共同請求董卓釋放皇甫公。皇甫堅壽素與董卓友善，董卓因便起身，握其手，讓他與自己同坐，遣使令免皇甫公，不但釋放了皇甫公，還復拜皇甫公為議郎。”
人的性格不同，為人處世不同，交的朋友也就不同。
董卓忌恨皇甫嵩，皇甫嵩的侄子皇甫酈曾建議皇甫嵩殺了董卓，可皇甫嵩的兒子皇甫堅壽卻和董卓的交情一向不錯，也正是得虧了皇甫堅壽和董卓有交情，皇甫嵩也才僥幸免了一死。
孫堅喟然嘆道：“皇甫公固當代之楷模也，但有些時卻未免太過、太過……，唉。”
當年討黃巾時，孫堅、荀貞都曾效命軍中，不過孫堅當時是朱俊的部將，而荀貞則是皇甫嵩的直系下屬，并得皇甫嵩重用，深受其拔擢之恩，所以孫堅雖覺得皇甫嵩有時未免太過迂腐，可當著荀貞的面前，這話卻不好說出，話只說了一半就打住，最終只是長嘆了口氣。
老實說，別說孫堅了，就是荀貞本人，他也覺得皇甫嵩雖然知兵善戰，堪稱當代第一名將，并且收名斂策，不爭戰功，當年討黃巾時，把豫州之戰的戰功讓給朱俊，又把冀州之戰的戰功勞讓給盧植，可稱謙厚君子，但有些時，的確是太過迂腐。
皇甫嵩至少有兩次可以殺掉、或者至少大大削弱董卓實力的機會。
一次是在董卓不奉靈帝詔令，不肯把兵馬交給皇甫嵩時。當時皇甫嵩的侄子皇甫酈在軍中，對皇甫說“本朝失政，天下倒懸，能安危定傾者，唯大人與董卓耳”，強烈建議皇甫嵩抓住這個“董卓逆命”的機會，把董卓給殺了，可皇甫嵩卻以“專命雖罪，專誅亦有責也”為由，也即“董卓不從詔書是有罪的，可我如擅殺他，卻也是有過錯的”，不肯從皇甫酈之諫。
再一次就是蓋勛建議皇甫嵩和他自己共起兵響應袁紹等時。當時皇甫嵩麾下有三萬精卒，屯駐三輔，與蓋勛聯兵，兩部人馬三萬余眾，且多善戰老卒，如與袁紹等人呼應，便等同是斷了董卓西去長安的退路，不但不會有天子西遷的事情再發生，在荀貞、孫堅、曹操、鮑信聯兵進擊時，他和蓋勛還有與之東西呼應，兩面夾擊董卓的大好機會，說不定就能一戰獲勝。
可這兩次機會，皇甫嵩都因想做一個“漢家忠臣”的緣故而將之放過了。
念及此，荀貞心頭不由浮起了一句話：“小忠，大忠之賊也；小利，大利之殘也。”
雖是心中如此想，可皇甫嵩畢竟是他昔日的長吏，對他深有恩惠，且他本人也是很佩服皇甫嵩的杰出軍事才能和謙厚愛民之品德的，故只是在心中輕嘆了一聲，嘴上沒說什么。
孫堅卻是意猶未盡，忍不住又說了一句：“如是皇甫公肯從蓋元固之諫，董卓恐早無今日之猖狂；又或如是故太尉張公肯從我之諫，更不會有今日之董卓為患！”
“又或如是故太尉張公肯從我之諫”，孫堅說的這是張溫討邊章、韓遂時的事了，當時董卓對張溫不敬、言出不遜，孫堅時在張溫軍中，便建議張溫把董卓扣下，行軍法殺之，可張溫因顧及董卓熟悉羌人情況，又勇猛能戰，還想著要倚仗他平定叛亂，所以沒聽。
荀貞不想在舊事上多講，拉回了話題，笑道：“皇甫將軍、張公當時或是各有別慮，故使董卓茍延至今，文臺，往事已矣，今朝為國‘討逆’，當看你我！”
孫堅的將軍銜是“行討逆將軍”，荀貞這一句“今朝為國‘討逆’，當看你我”卻是一語雙關，是在暗指孫堅定能在此次討董之戰中大放異彩，成就功勛。
孫堅哈哈一笑，不再說過往的舊事。
荀貞對陰修說道：“皇甫將軍幸得無恙，此天佑也。陰公，只是不知皇甫將軍和蓋京兆留在三輔的兵馬，現由何人統帶？”