現下跟在荀貞身邊的荀氏族人不少，其中最得荀貞重用的有四個人。
一個是荀攸，一個是荀成，一個是荀彧，一個是荀諶。
所謂龍生九子，子子不同，荀攸等四人雖是出自一族，自小接受的教育和成長的環境相近，年歲亦相仿，然而在能力上卻各有不同，擅長的東西都不一樣。
荀攸擅軍謀兵略，荀彧有治政的才干，這都不必多說。荀成久在軍中，常得荀貞提點，而今已然成熟，雖無杰出的智勇之才，但勝在持重沉穩，禮賢敬才，能得士心，已是不可或缺的重將。至若荀諶，雖無兵略、治政之能，也不會治兵，可能言善道，卻是個極好的說客辯士。
荀氏世代詩書傳家，族中有名有才的人不少，不過當此亂世，能在戰爭中發揮作用的其實并不多，因為他們平時所學的都是儒家典籍，大多是學者型的人才，比如荀彧和荀諶的從兄、荀氏八龍中老大荀儉的兒子荀悅，就是一個非常有才能的學者，荀彧對他是非常佩服和敬重的，可荀悅的才能只在文史上，可稱他是一個政論家、思想家，可在軍旅陣戰上他卻無才能。
能在已經到來的亂世中，輔助荀貞削平戰亂的，數來數去，事實上也就是荀攸等幾個人了。
聽了荀貞的話，荀諶想了一想，以為然，不再多說了。
倒是因荀諶這一開口，荀貞想起了前些日荀諶見到他后，對他說的那些“袁紹似已生忌”的話以及轉述的曹操那幾句“心憂蒼生，極欲扶助漢室，匡扶天下”的話，不覺心道：“后世皆道孟德奸臣，我與他相交多年，卻只見其忠，未見其奸啊！……今聞孟德‘與袁本初道不同’之所言，他與袁本初看來是已生隔閡，依照原本歷史發展的軌跡，接下來，他似乎應是得了兗州，繼而與袁本初決裂，官渡大捷，挾天子以令諸侯，最終因時勢的發展而生了野心，成就霸業，只是不知……，如今這個時代有了我，孟德日后會做出些什么樣的抉擇、發展？”
從曹操一有了地盤，就選擇和袁紹決裂之事便可看出，曹操和劉備一樣，都是人杰，都是不甘居人下的人，那么有了這個前提在，以后不管曹操是會選擇繼續“忠誠漢室”，還是會選擇“逐鹿天下”，當事情發展到這一步時，他和荀貞的對決就是不可避免的了。
荀貞記得，袁紹死后，曹操曾到過他的墓前痛哭祭奠，前世看到這個故事時，他以為這是曹操在演戲，而現下之刻，當想到日后必會與曹操為敵，而他與曹操兩人中定會有一人敗亡時，他頓不由地就理解了曹操當時痛哭祭奠袁紹時的心情，那不是演戲，肯定是曹操的真情實感。
為了志向，為了天下，一旦朋友成了敵人，那么便是再好的朋友也不能對之容情，而當自己獲勝，朋友身死后，感受到的或許會有勝利的喜悅，可恐怕當時最多的卻會是失落和哀慟。
和曹操敵對、和曹操兩人中必有一人敗亡這些事情，即便發生，也會是在很久之后了。
荀貞收拾起情感，沒有再過多想。
卻又因想及曹操的不居人下，荀貞又想到了劉備。
荀貞心道：“此次擊董，玄德頗有功，歸郡后我要封賞功臣，對玄德，該如何封賞？”
不外乎兩條：要么把劉備繼續留在軍中，給他多些兵權，要么把劉備外放，將他從軍職改為文職。
荀貞今時不比往日，經歷多了，地位、名聲高了，他的自信也跟著提高，對劉備早已是不像以前那樣“戒備”，故而對“回到廣陵后該如何封賞劉備”這個問題，他也只是略想了一想，便就罷了。
次日，荀貞拔營渡河，順利渡過淮水，一路東行，行一百五六十里，三天后出了下邳國，入了廣陵地界，前頭不遠便是東陽，陳褒早已帶兵在郡界相候，除了陳褒，郡府里的姚昇、袁綏等人也都早早地在此等候了，讓荀貞驚喜的是，張纮赫然也在迎接他的隊伍之中。