廣陵之外，荀貞的重點外交目標是州府的吏員、地方的長吏和各郡的冠族右姓。
州府的吏員如陳登、糜竺等，和臧霸一樣，要想把他們徹底拉到荀貞這一邊，眼下還是難以做到，不過根據荀攸等人的稟報，包括州別駕從事趙昱、治中從事王朗在內，這些州府的有識之士對徐州目前的狀況、對陶謙都是懷有一點不滿和失望的。
這點不滿和失望主要是由三層意思組成。
一個是：陶謙自到徐州以來，雖有平定黃巾之功，可過於倚重丹陽兵和泰山兵，使得“外兵”橫行州內，尤其是臧霸，一個泰山人，因陶謙的重用而卻竟得以威凌徐州，同時，為了養兵，也是為了奢侈的生活，對各郡國的征糧、征稅較為繁苛，給徐州士人帶來了不小的經濟損失。
再一個是：陶謙性剛，許多時候不能聽從州吏的意見，對不肯服從他的那些州郡名士常有打壓之舉。
最后一個是：陶謙坐擁三郡，雄兵數萬，對荀貞卻畏手畏腳。而今天下已亂，對只有一郡之地的荀貞，陶謙尚且如此，那如將來有一天，有比荀貞更強大的外敵來犯，陶謙能保住徐州一地的安穩么？趙昱、王朗、陳登等人對此都有懷疑。
荀攸總結說道：“治政當行張弛之道，而陶恭祖居徐州，多行霸道，士民懷怨者眾矣，唯因懼丹陽、泰山之兵，故不得以而緘默之，今君侯在廣陵，行王道之政，禮賢愛民，名聲遠聞，州人聞者，皆交口稱頌。來日陶恭祖如果與君侯起紛爭，吾料之，州府諸吏棄其而去者必眾。”
地方長吏上，不說外州的，只說本州的。
徐州五個郡國，下邳在笮融手里，東海是州治所在，這兩個郡國是沒辦法爭取到的，剩下的彭城、瑯琊兩地則是荀貞可以爭取的。
程嘉說道：“瑯琊相陰德早就痛恨臧霸奪其郡權，只惜他手下沒多少郡兵，來日君侯如與陶恭祖相爭，他怕是有心無力，便算是想響應君侯，有臧霸在瑯琊，他也無能為也。至若彭城相薛禮，這個豎子就不用多說了，他妄圖能在君侯與陶恭祖間左右逢源，實可鄙可笑。”
荀貞說道：“瑯琊之根本還是在臧霸，如能得臧霸為我所用，瑯琊便不足慮了。即便不能得臧霸為我所用，如能使之保持中立，於我亦有大利。就像剛才說的，下一步，當時機成熟，需要在臧霸身上多下些功夫了。”
荀諶問道：“彭城呢？要不要再遣個人去彭城，見見薛禮？”
荀貞沉吟片刻，說道：“薛禮首尾兩端，想來他就算不助我，應也不會助陶恭祖。不過，為防萬一，是應該再遣個人去見見他。”
薛禮的打算是挾彭城自重，游移於陶謙、荀貞間，以圖達到左右逢源的目的，當荀貞與陶謙開戰之初，他可能會兩不相助，坐山觀虎斗，可一旦當荀貞和陶謙間的戰事發展到某一方將要落敗之時，他卻極有可能就會出兵相助將要落敗的這一方，以免勝者獨大徐州，將會有損他的利益。如若將要落敗的是荀貞這一方，薛禮來助他自是不錯，可如果將要落敗的是陶謙這一方？荀貞卻就需得提前防止“薛禮相助陶謙”這種情況的出現。
徐州五個郡國，以現下形勢來看，陶謙穩占上風，他手里有三個郡國，荀貞手里只有一個郡國，可細細分析之，陶謙手里的這三個郡國并不是全都很牢靠，瑯琊國是可以爭取的，如能把瑯琊爭取到中立或相助荀貞，然后再把彭城徹底地拉過來，這樣一來，就變成荀貞這邊是三個郡國，而陶謙那邊只是兩個郡國了，這場仗就沒有什么懸念，荀貞勝之不難了。
只是，這是最為理想的一個狀態。
放之實際上，荀貞現在希望能夠出現的局面是：不求瑯琊、彭城相助自己，只要這兩個地方能真正保持中立，那就最好的局面。這兩個郡國若能保持中立，荀貞就是以一個郡國對陶謙的兩個郡國，獲勝可能會稍微艱難一點，但荀貞自問之，他認為自己的勝算還是很大的。
荀貞目前進行的外交這一塊兒上，對州府吏員的爭取、對地方長吏的爭取是兩個重點。
就目前來看，頗有成果。
荀貞心道：“陶恭祖雖為徐州刺史，而如我能得州吏支持，再得瑯琊、彭城中立，那在政治、軍事這兩個層面上，至少就與陶恭祖并駕齊驅，不相上下了。”i1292