“明公前與陶恭祖定盟，此事郡人多知，徐州的糧至今尚還在絡繹運至，而陶恭祖連遣三使，明公卻皆不見，……郡人對此頗有議論。”
楊弘說的“郡人”，指的是郡中的士人。
袁術皺起了眉頭，說道：“都誰有議論？怎么議論的？”
“就在下所知，議論者不少，他們有的說、有的說……。”
“說什么？不必遮掩，如實道來。”
“有的說明公失信，有的說陶恭祖憨蠢，又有的說明公怕了荀廣陵，還有的說如今劉景升坐大，明公便是有心助徐，恐也無力出兵。”
聽了這些話，袁術倒是沒有惱怒，反而哈哈大笑，說道：“成大事者豈拘小節？那說陶恭祖憨蠢的，倒說得是一點不錯。我不過略施小計，他便自肯上當，我卻又能有什么辦法？我帳下這么多的兵馬要養，日食月用，總是消耗，我不想辦法多弄來些糧秣，又如何能養得住勇士？我養這些部曲，說到底，不還是為了保南陽一郡的平安么？設無我在，南陽恐早盜賊叢生了！……再說了，我從徐州弄些糧來，總也是減輕了南陽的負擔，對他們卻是有利才對。”
堂下的將、吏中，有不少人附和，都道：“將軍所言甚是！這幫士子，不感謝將軍，反橫加污蔑，往將軍身上波臟水，真是可恨！請將軍下令，我等這便去‘請’了他們來，好好教喻一下他們，也好叫他們知道將軍保境安民、憐惜南陽百姓、不欲使其重負的一片苦心。”
袁術笑道：“這卻不必了。我等在南陽，到底是客軍，對這些本地的士人，該敬的還是要敬讓三分。”
楊弘遲疑說道：“那便就任他們亂說？”
袁術想及“劉表取荊州七郡”的過程，心中想道：“對這些好嚼舌頭的士人，卻是不能忽視，既然他們胡亂講話是因為我沒有見陶謙的使者，罷了，那我便見一見陶謙的使者就是！”想到這里，遂說道，“堵不如疏，他們想說，隨他們說去！也好顯一顯我的寬容大度，讓他們看看我和劉景升究竟誰才是‘仁善令主’！……陶恭祖的使者求見多次了，是么？”
“是。”
“叫他們來見。”
“將軍？”
“他們大老遠地來一趟，總不能讓他們連我的面都見著，白跑一遭啊！”
“可是將軍，荀廣陵、陶恭祖分別厲兵備戰，徐州眼看要啟戰端，陶恭祖來遣三撥使者，如此急切，必是為求援而來。若是他的使者提出請求將軍出兵？將軍打算如何回答？”
“出兵總要有糧秣才行。只要陶恭祖能再給我運來十萬石糧，我便出兵救他。”
聽了袁術這話，就是連楊弘等人，也有點覺得袁術過分了，騙了陶謙一次，也就罷了，不能再騙第二次了啊，這分明是真的把陶謙當傻子來對待了？
楊弘小心翼翼地說道：“將軍，郡人已妄議將軍失信，如再問徐州要糧？……郡人的那些話固然都是流言蜚語，可《詩》云：‘人之多言，亦可畏也’。”
“人言不可畏。夫有壯志者，必先堅心念，只要心念堅定，大丈夫便足以立世，眾口又豈能鑠金？德業，你知道什么才是真正可畏的么？”
“弘愚鈍，敢請將軍教示。”
袁術喟然嘆息，望向堂外藍天，說道：“真正可畏的天意啊！”