李宣求見不是為了別事，亦是州府那邊來了一道文書。
李宣現為典學從事，掌著州中的文教事宜，他就職以后，曾給荀貞上言，請求設立州學，之后，又建議荀貞把鄭玄從泰山郡給請到州里來。
鄭玄是當世大儒，如果他能來州學里邊教書，那對徐州的文教事業將會是一個極大的幫助，甚而郯縣會因此而極有可能成為北方的一個文化中心。在李宣之前，張昭、張纮、荀彧等人對荀貞也有提出過類似的建言，荀貞在把鄭玄的弟子孫乾召辟到府中后，亦曾再次派人專程去延請過鄭玄，但被鄭玄婉拒了，這也不足為奇，鄭玄名動海內，門下弟子常常千余，許多士子不辭千里之遠地拜到他的門下，這樣一個有身價的人，自不是一請就能請到的，所以，在得到李宣的建議后，荀貞遂便又遣人去泰山，誠摯地邀請鄭玄入徐。
因李宣掌著文教，所以這件事就由李宣全權負責。
派去泰山的人於數日前返回了州府，然后，又趕來合鄉，當面向李宣稟報了邀請鄭玄的結果。
李宣對荀貞說道：“使者言：鄭公以年高為由，不欲南下。”
鄭玄是順帝永建二年生人，今年六十五，雖說人生自古七十稀，然而六十五這個年齡，說低固然不低，但要說“年高”似乎也有點算不上。
李宣接下來的話也證明了鄭玄此言只是托辭。
他接著又說道：“鄭公門下有與師友華君、儒林孫君等交好者，私言於使者，說：孔北海在高密修葺鄭公故居，數遣吏赴泰山邀鄭公還鄉，意態殷誠，唯北海黃巾暴虐，門下諸生多以為孔北海難定之，鄭公因是躊躇不決，雖暫尚無意北返，然或因此故，亦不肯南下來我州也。”
“師友華君”是師友從事華歆，“儒林孫君”是儒林從事孫乾，華歆、孫乾兩人都是青州士人，與鄭玄同州，孫乾并且是鄭玄的弟子，所以鄭玄門下的不少青州人都和他兩人稍有交情。
張昭是徐州本地人，他的家鄉彭城縣距鄭玄現隱居的泰山南城縣只有二百余里，他往常曾頗遣人問候鄭玄，是以對鄭玄在泰山的情況比李宣更為了解。
他說道：“泰山應太守素有文名，鄭公在泰山深得他的照顧，兩人書信不絕。鄭公不愿南下我州，這恐怕也是其中一個的緣故。”
應劭出身自汝南應氏，汝南應氏這個家族雖也是累世二千石，但卻不是以官高位尊顯名於世，而是憑借其族人在文章、學術領域的成就世享高名，乃是“世濟文雅”，其族世以文章顯，族人中出過不少有名的文、儒之士，相比荀貞的以軍功著名，顯然應劭的文學、儒學修養會更對鄭玄的脾氣，換言之，他兩人的情趣喜好會更相近。
荀貞聽出了張昭話里透露出的“儒業、文學，明公不如應劭”的這層意思，莫說張昭此話并非貶低荀貞，就算是貶低，荀貞向有“自知之明”，深知自己的長處，亦明自家的短處，對此也不會介意的，他笑道：“像鄭公這樣的高士，本就不是一次兩次便能請到的，既然再請仍請不動他，三請就是，三請如還不成，那便四請、五請，只要他沒回北海，就一直請下去。”
李宣應道：“諾。”