否則，不但劉表的實力將會大增，并且他還將由此而獲得北進豫州的通道，同時因不再有袁術掣肘，江夏東邊的廬江、九江等揚州郡國也將會受到荊州兵的威脅。
荀貞目前兵力不足，徐州數年間連經戰亂，民力也急需得到休養，他暫尚無有足夠的力量，也沒有好的借口經略揚州，所以在他看來，荊、揚一帶的局勢最好是能保持現狀，袁術和劉表互攻，兩人皆無余力外圖，同時，在互攻的過程中，彼此削弱，這樣，一旦等到機會來臨，不僅在他出兵南取揚州時不會遇到來自荊州的阻力，并且還能在圖取揚州后，徐徐觀謀，再伺機攻取荊州。因而，他思忖定下：如果袁術真不敵劉表的話，他一定得說動孫堅援助。
保持荊州現有之袁術、劉表相爭的局面，還有一個附帶的好處。
那就是：荀貞知道王允將死，或者已經死了，只是長安尚無消息傳到，而在王允死后，隨著內亂，并、涼兵中的一部分如呂布、張濟，先后流竄入山東諸州，他們的部曲久經沙場，俱為悍卒，雖終難成事，可若於戰陣之間，卻也不易輕取，如能把袁術、劉表相爭的局面保持住，為了增強實力，他兩人很有可能便會各自招攬這些流竄入山東的并、涼兵，從而通過彼此的交戰，也就間接地削弱了這些并、涼兵的戰力，對地處東南的徐州將會有不小的利處。
荀貞深知徐州的利弊。
利的一面是，徐州北與青州、西與兗、豫，南與揚州都接壤，一旦出現機會，便可發兵攻取此數州之地。弊的一面是，也正因為與青、兗、豫、揚俱接壤，徐州也就處在了一個近似四戰之地的位置，又因徐州東西地窄，戰略縱深不夠，天險如泰山又不在本州內，面對兗、豫這兩個方向，唯一能依賴的只有在淮、泗設防，所以單就形勢而言之，徐州其實是比較危險的，好在豫州孫堅現為盟友，兗州又黃巾肆虐，是故徐州現下才沒用強大的外在威脅。
可這種局面卻是絕不能任之延續下去的。
因此，荀貞極力謀圖揚、兗之地，現今荀諶在了九江，待其拿下阜陵后，不管在與陳溫的相爭中能否取勝，至少徐州在揚州這個地區有了一個穩固的后方，足能消弭掉揚州對徐州的威脅了，陳褒、江鵠分屯兵在任城和東平，也算是在兗州有了一個突出的陣地，稍微擴增了一下徐州的戰略縱深，使徐州在西邊有了一個藩籬為屏障，可長遠來說，就不說攻略外地，只說自保，這些都還遠遠不夠。
擺在荀貞面前的有兩個選擇。
一個是在擴軍后，全力圖取揚州，然后尋機西進，或與袁術、或與劉表為盟，最終拿下荊州。
一個是在擴軍后，穩住九江之余，伺機攻取兗、青，在夯實任城、東平這兩個郡國的勢力范圍之同時，至少先把泰山郡拿到手，以此來再次地增加徐州的縱深，保護境內的安全。
這兩個選擇是兩個不同的戰略方針。
就像徐州自身有利有弊一樣，這兩個戰略方針也是各有優劣。
荀貞已經與戲志才、荀攸、荀彧等討論過很多次了，可直到現在還沒有能做出決定。
荀貞在淮陵待了兩天，然后渡淮北上，巡至徐縣，又經夏丘、僮國、下相、司吾，還入東海境內，向東北行百余里，到了厚丘。在厚丘，荀貞又接到了一封軍報，卻是劉備遣人送來的。