郭嘉笑道：“今攻泰山，分兵兩路，將軍由東莞出，藏將軍由合鄉出，此事將軍知、我知，蓋縣敵兵卻不知也。計我瑯琊、東海屯兵，除從將軍與藏將軍擊泰山之諸營外，還有辛將軍、趙將軍、右軍、先登等諸部，并及新募而得的萬余兵卒，辛、趙、陳、潘諸君，皆我軍之名將、君侯之爪牙也，吾料蓋縣守將不測我虛實，必不敢調渡口守卒。”
右軍是右軍校尉陳到，先登是先登校尉潘璋。陳到、潘璋現皆駐兵瑯琊，辛璦、趙云則駐兵在東海。郭嘉所言甚是有理，為防止辛璦、陳到等突然襲擊，由南岸而渡沂水，深入到蓋縣的后方、泰山郡北部的腹地，縱是荀成已從沂水北岸入境，蓋縣守將韋溫定也不敢撤回渡口的守兵。——蓋縣向北六十余里就是北海的臨朐縣地，蓋縣、臨朐間地段狹窄，多山巒，尤不利大軍的行軍、作戰，從常理考慮，徐州確有再遣一軍從沂水南岸進攻泰北的可能性。
荀成思忖片刻，同意了郭嘉的分析，贊嘆地說道：“奉孝！君不但有高謀，而且能洞悉人心，真妙才也！今取泰山，待蓋縣城克，我當親為君記閥閱，功第一。”
“閥閱”，閥為功，閱為經歷，閥閱簿是當軍政吏升遷時首要參考的一件東西。
郭嘉笑道：“嘉此謀不過是曹東郡的故智，將軍納之，劉公山不能及。嘉知兗州入君侯囊中矣！”
荀成不知他這話何意，細問之，才知道：郭嘉這也是從荀貞那里聽到的。
郭嘉的此一謀略，在郯縣時先給荀貞說過，荀貞聽罷，嘆道“卿與曹東郡同謀”，對郭嘉說，他此前在東平相李瓚的來書中看到了一段故事，卻是劉岱被兗北黃巾圍攻之后，得鮑信、曹操等人之救，乃得解圍，曹操上言建議：“昔高祖用須昌侯趙衍所指道路，暗度陳倉，今黃巾眾，將軍為賊圍擊，雖未敗，而戰士頗多畏懼者，宜仿先代之良式，出奇制勝。孫子云：近而示之遠。今可速而示之緩。等到交戰，以變服混賊間，可勝也。”劉岱既恚曹操先前之沒有速援，又畏黃巾眾，沒有接受曹操的此一建言。
曹操的“速而示之緩”，雖不是出自《孫子兵法》，但與“近而示之遠，遠而示之近”卻是同一意思，實得“此兵家之勝，不可先傳”之深意，“以變服混賊間”更是深合“兵者，詭道”之意，如被采用，還真有可能會轉敗為勝，奈何劉岱不聽。
實際上，郭嘉的此一獻策，說是“近而示之遠”云云，究其本質，正是曹操的“速而示之緩”。劉岱有良策不能用，在任賢兼聽方面，別說和荀貞比，連荀成都比不上，有主如此，臣屬再出色也無用，故此郭嘉的視野因之越過泰山，隱然間，看到整個兗州都已入到了荀貞的囊中。
由是，荀成采用郭嘉之策，日行六十里，兵入蓋縣，裝作受山陵之阻，傳令三軍，改為日行二十里，便行便戰，拔除掉了幾個沿途為韋溫所設的守軍小據點，隨之，又詐作糧倉失火，急檄令負責后勤、輜重的瑯琊太守陳登再送糧秣來軍中，暫時筑營不行。
荀成筑營的當日晚上，應劭遣去策反泰山兵的密使到達了臧霸、昌豨的營中。