“正要請教仲德公，公定有遠謀，操敢請聞之。”
“於今我兗四面受敵，君以為孰重孰輕？”
兗州的北邊，田楷在平原郡，東北邊，濟北境內盡黃巾，東邊是徐州，南邊是豫州，徐、豫是盟友，孫堅的勢力現今又已延伸到河內，而河內處在兗州的西南邊。程立說“四面受敵”，一點兒也不夸大。——事實上，要非是因為兗州目前所面臨的局面是如此的危險，鮑信大概也不會提出逐劉岱的險策。
曹操答道：“田楷的大敵是本初，孫文臺恃勇貪進，汝南為呂布侵半，他兩人為輕，黃巾與徐州為重。”
“君意與我同。那我再問君：徐州與黃巾，孰輕孰重？”
“黃巾以抄掠為資，雖有墾種，不能持久，到底流寇而已，此一時之賊，輕也；徐州攬士心，收流民，興教育，練精兵，日漸本固，據占泰山、淮河之險，虎視兗東，誠吾州大患，重也。”
“孟德，君與鎮東是故交，直到近些月來，君二人還書信不斷，鎮東其人何如？”
這是繼袁紹之后，短短的幾天內，第二個人問曹操對荀貞的觀感。曹操沒有用回答袁紹的話回答程立，他說道：“許子將昔言貞之是‘荒年之谷’，以今觀之，不如說是‘亂世之雄’。”
“不錯。徐州養民力、募精卒，鎮東積極進取，冀、幽一戰，本初雖勝，伯珪實力猶存，二人皆無力東顧，此又乃天賜徐州之良機，孟德，以我看，最晚明年春時，他就會再次用兵。”
“公意甚是。”
“當他用兵之時，就是君安定州內之機！”
“……，仲德公，此話怎講？”
“鎮東如果用兵，只有兩個方向，要么是青州，要么是兗州，吾料他定會北進濟南。孟德，君可提前布局，屯主力於臨邑、谷城，詐以擊濟北黃巾為稱，稍與作戰，而待鎮東與濟南黃巾交戰正酣時，引兵南下，與山陽、濟陰合攻，奪復東平、任城，然后再還擊濟北，迫逐濟北黃巾北入濟南，或西入泰山。如此，敵我攻守之勢頓易，可徐徐圖復泰山矣。”
曹操大喜，右手握拳，擊在左掌之上，說道：“仲德公！真妙策也！”
荀貞是兗州最大的外患，那么，要想安定兗州，最要緊的就是得判明荀貞下一步的動向，這樣才好早謀應對。陳宮判斷荀貞下一步會進攻濟北，程立則判斷荀貞下一步會進取濟南。
因為兩個人對此的判斷不同，所以兩人分別提出的對策也就不同，陳宮建議曹操眼下的重點應放在不使東郡受黃巾侵擾上，程立則認為應趁荀貞北取濟南的機會，先把東平、任城收復。
那么，陳宮和程立的判斷，誰會是正確的？
之前在陳宮說他的判斷時，曹操雖然沒有反對，但其實心中就并不很贊同，這會兒聽了程立的判斷后，他更傾向於此，認為這才是對的。
荀貞志向遠大，他的眼光不會只局限在徐、兗二州，必然是盡收東夏於眼底，換了是曹操的話，他自問之，他也一定會選擇濟南為下一步的攻略方向。
這是因為，如果能把濟南打下，那么青州除了平原郡之外的其它地方就都等於是盡入囊中了，收益要遠大過打濟北，此為其一。
其二，陳宮說，“西攻濟北，可以把濟北的黃巾逐入青州、東郡，不用死戰，并借機耗青、兗實力”，從這個角度來看，最好也是先把濟南打下。把濟南打下后，就等於是斷絕了濟北黃巾向濟南這個方向逃竄的道路，那么濟北黃巾更多的就只能選擇向東郡或兗州的南部流竄了，這樣能夠更好地消耗兗州的實力，有利於徐州接下來對兗州的攻略。
盡管傾向程立的判斷，但程立話中有一點，曹操卻不認同。