程立建議在收復東平、任城后，回擊濟北黃巾，迫使其北入濟南、或西入泰山，以增加徐州的壓力，從而轉變徐、兗的攻守之勢。
單從戰術來講，這是一個好的主意，但從戰略的角度出發，曹操對此不太認同。
曹操很清楚，欲在亂世稱雄，兵民乃是根本，濟北黃巾人多勢眾，有能戰的老卒、有壯勞力，雖是“流寇”，然他們抄掠已久，亦有不少的耕牛、農具等物，車甲錢糧更多，如能得為己用，他的實力必將會上到一個新的臺階，由此得到的好處又豈是僅將之逐入濟南、泰山可比？
公孫瓚是怎么發家的？渤海郡東光南一戰，他兩破黃巾，前后獲生口十余萬，輜重何止數萬輛？兵甲財物不可勝算。由是，他一下就擁有了在短期內“強可敵州”的雄厚實力。
當然，黃巾勢眾，要想把他們吃下，前提是必須要有足夠的力量，否則，只能會是被反咬一口，得不償失。相比公孫瓚，曹操部隊的戰斗力或不及，但曹操認為他有自己的優勢存在。
曹操的優勢，在於他以及他的家族與黃老道間的關系，或可言之，在於他是“道教中人”。
曹家是宦官家族，與經學傳家的士人家族不同，士人家族重的是儒學，最多了，儒法兼習，通常家風謹嚴，憑名節立世，而宦官家族重的是文辭，家風往往輕佻，依靠的是天子的寵愛而得富貴，因而會迎合天子的喜好，曹操的祖父曹騰歷事安、順、沖、桓四帝，這幾個皇帝多信奉黃老，桓帝還祀黃老於北宮的濯龍祠中，曹騰於是深受影響，也是黃老道的信仰者。
桓帝之后，靈帝亦信奉黃老。
曹操的父親曹嵩，本就因為曹騰的關系也信奉黃老，靈帝既然也是信奉者，那么曹嵩自然就更不會放棄這個信仰，曹操從小耳聞目濡，對黃老道也是頗為相信。
事實上，本朝中葉以來，信奉黃老道早已是社會氣象，不止下層，上層信奉者也很多。
太平道信奉的《太平經》，反映的就是黃老道的思想，張角創立太平道前就曾是黃老道的忠實信徒，二者實為一脈相承，有極大的共同點，順帝年間，還有道士獻《太平經》給天子。太平道起事前，趙忠、張讓都與張角等太平道的首領們有來往，中常侍封谞、徐奉等還甘愿做他們起事的內應，由此可見黃老道、太平道對上層，尤其是宦官們的影響之深。
也正因此，因曹操家族接連三代信奉黃老道的事實，輔以他在濟南相任上破除淫祠、毀壞神壇的舉動，在原本歷史中，他才會於征剿青州黃巾時，被青州黃巾認為“其道乃與中黃太乙同”，認為他好像是明白太平道的教義為何，并似乎是身體力行。
這，就是曹操相比公孫瓚的優勢所在。
公孫瓚能夠以武力破、降黃巾軍，曹操則能夠以“同道”為召，減少黃巾軍的抵觸和反抗。
當今之時，能夠主動、清醒地認識到可以從宗教入手，不單純只是使用武力，而可兼用宗教、信仰的手段迂回招降黃巾軍的，到目前為止，只有兩人而已。
一個是荀貞，一個是曹操。
荀貞是因為有后世的見識，元末紅巾軍起義，朱元璋側身其間，借以其勢，遂肇大業，荀貞受此啟發，前時乃有壓制浮屠，禁漢人出家的政令，以圖可得到太平道一定程度上的接受。
曹操，則全是因為他本人的眼光見識，而所以想到了這一點。
中平元年，黃巾起義爆發，到現在已經九年了，張角兄弟早就身死，最早起事的那些渠帥們也各早亡，前前后后死在漢軍手上、或於顛沛流離中餓死、凍死的太平道眾不下百萬，而如今的青兗之地，卻仍有黃巾百萬，殺之不絕，此起彼伏，固是有漢室腐敗黑暗之因，卻也可以此而知太平道在民間的普及程度有多廣泛，利用宗教的手段招降他們，不但可以用最小的代價提高本身的實力，并且從某種程度而言之，長遠來看，這也是借勢得擁民心的一種辦法。
雖是不贊同程立話中的這一點，曹操沒有當面提出。
說到底，盡管對程立、陳宮兩人，曹操外在的表現都很親近，讓人覺得他是赤心以待，但也只是表現而已，用人的手段罷了，論及真正的信任，他兩人都不如鮑信在曹操心目中的地位，陳宮比不上，程立也比不上。
這不能說是多疑，而是基於事實的謹慎。
首先，曹操與鮑信相識得時間長，知其忠義的秉性；其次，鮑信一貫的表現在那兒放著；其三，他和鮑信已經結成了一個利益共同體，一榮俱榮，一損俱損，兩人才是彼此可托心腹。
曹操心道：“待與允誠相見，我可與他細議此點。”