確如曹純所說，荀敞本是儒生，非以勇武為長者，脾性沉著，所以在用兵上，不到破釜沉舟的關頭，素來慎重為先，此次馳援任城縣，雖是有荀貞下的軍令，不能按期抵達便按“失期”處置，但他依然沒有“冒進”，在行軍的過程中，廣散斥候，隨時探察敵軍的動向。
因是，曹純方渡河時，荀敞就知道了這個情報，當曹純疾奔來襲，他亦提前得知。
問清楚了斥候，獲悉渡河、來襲的曹軍都是騎卒，其兵所打之旗幟，上寫的是一個“曹”字之后，荀敞對孫康說道：“此定非奮武親來。奮武帳下，得重用的曹姓諸校唯仁、洪、純、昂、授數人而已，曹昂、曹授典奮武親兵，曹仁現屯谷城，來犯襲吾部的只會是曹洪或者曹純，洪輕率，純小兒輩耳，皆不足論，君與吾將計就計，設伏勾誘，然后破之，勝何難哉？”
曹昂是曹操的長子，曹授是曹操的從子，其父為曹操之弟曹彬。
曹昂、曹授的年紀與曹純差不多，比曹純小點，他兩人年紀較小，與曹操的血緣關系又是最近，所以通常不會領兵在外，而是被曹操留在身邊，典掌護衛、親兵。
對曹軍將校的情況，徐州方面是很了解的。
三曹之中，曹操最器重曹仁，同樣的，徐州方面最重視的也是曹仁，曹洪雖然對曹操立下過汗馬功勞，當年討董，要是沒有曹洪讓馬，曹操可能就死在潰兵之中了，但是如論到掌兵、臨敵的才能，曹洪卻不怎么出眾，其人輕吝無毅重，也稱不上很有謀略，此前盡管有過一些戰功，在戲志才等人看來，他不過是“因人成事”，依賴的多是曹操之能罷了，故而他并不被徐州的名將們特別屬意，曹洪如此，曹純年輕，未有過了不得的戰績，因更是不被看重了。
荀敞今年三十來歲了，從中平元年起，至今從荀貞征戰已近十年，曹純才二十出頭，“無名之輩”，為鼓舞孫康的斗志，荀敞呼他為“小兒”，就像曹純輕他為“儒也”一樣，俱屬正常。
在昌豨作亂被殺后，孫康本就一直小心做人，在面對荀敞時，因那一晚荀敞平定豨亂，舉重若輕、鎮撫果決的表現又給他留下了很深的印象，因而他越是諾諾而已，唯命是從。
當下，見孫康無有異議，荀敞便安排各營，做出布置。
曹純帶精騎疾馳，行十余里，斥候來報：荀敞部正在前邊不遠，行於由合鄉縣到任城縣的官道上，察其軍伍，隊列雖然齊整，然因正在行軍中，防御卻不嚴密。
曹純大喜，顧對左右說道：“此戰勝矣！”傳令各曲，“擒、斬荀敞、孫康者，論功擢賞！”命各曲急進，攻襲荀敞、孫康部。
很快，加速行進的曹軍騎兵們便看到了官道上正在行軍的荀敞、孫康部兵馬，隊伍拉得很長，在路上迤邐數里。奉曹純之令，隨軍的鼓手們敲響了戰鼓，頓時，全軍聞名而動，諸曲出擊，戰馬踐踏大地，騎士挺矛吶喊，如同一股旋風，呼嘯著向道路上的荀敞、孫康部沖殺而去。
曹純沒有沖在前頭，而是帶著親兵在陣后跟行，遠望之：只見荀兵全是步卒，又是在行軍中，“猝然無備”，自是難以抵擋騎兵蓄勢之后的沖鋒，不過片刻功夫，荀兵的行軍隊伍就被沖了個七零八落，有幾處兵士在各自軍官的帶領下，試圖聚攏列陣，卻在曹騎的反復穿插下，始終不能成陣。塵土漫天，鐵騎逞威，荀兵唯一組織起來的反抗，是些許弓弩手射出的些許箭矢，然而數量太小，絲毫起不到阻止曹騎沖殺的作用。
幾乎沒過多少時間，大約也就是兩刻鐘，荀兵即宣告潰敗，丟盔棄甲，放棄了輜重，往東北邊逃走。不用曹純下令，殺得順手的各曲騎兵便就紛紛追逐而上。
在親兵的護從下，曹純跟在諸曲的后邊，這時來到了此前突襲荀兵的戰場上，他環顧四方，原本大喜的心情卻忽然一沉，暗道一聲“不妙”，深覺不妥。
卻原來：道路上伏尸不少，卻多穿著布衣，同時少有像樣的兵器的，從遠處看，好像荀兵棄下了不少的輜重，近處看去，才發現被荀兵棄下的大多是小車子，沒幾個大的輜重車。
曹純心道：“徐州兵既已向來號稱精良，荀伯平又是鎮東的宗族肺腑，其所帶之部曲，必自更為猛銳，怎會兵士多不著甲？從合鄉到任城盡管不遠，可荀伯平領數千兵，即便糧秣可以少攜，矢甲兵械卻不可有缺，想來亦絕不會只帶這么一點輜重車。……不好，或是中計了也！”
急忙遣人給逐北的各曲下令，命不許輕進，同時，他帶著親兵在后緊從。一路追出四五里，驀聞得前頭鼓聲大作，正往前猛追的各曲曹騎相繼停下了沖勢。