他的辦法是：轉軍北上，作勢襲攻南平陽，以此調動曹純等敵軍，他們如也跟著北上，那么就尋機破之，他們如不跟著北上，那么就從南平陽西邊搶渡泗水，再順泗南下，援至任城縣。
山陽郡整個的轄地就像一個凹字，左邊寬，右邊窄，任城國在其內凹的那一部分中，高平、湖陸地處在任城國的正南方，而瑕丘、南平陽則正位處在任城國的右邊，也即東方。既然曹軍主要防御的地區是任城國的南部，夏侯惇的別部、袁遺的郡兵、劉若和曹純部，多都在這一區域，那么就甩開這里，索性北上，在機動中調動敵人，於運動中消滅敵人或渡泗西赴。
荀貞很快就接到了荀敞的這道軍報，傳檄與之，同意了他的這個辦法，給他寬限了兩日時間。
“明公，伯平受阻於泗水東岸，對我軍來說，其實是件好事。”
荀貞笑了起來，轉問戲志才：“志才，卿何意也？”
“忠也是這么看。”
“卿二人意，與我相同！”荀貞按住案幾，從席上站起身來，叫從吏在地上鋪開地圖，搬了幾個交杌過來，放在地圖邊兒上，自坐了一個，招呼荀攸、戲志才也來坐。
交杌，又叫胡坐，就是后世的馬扎，從西域傳入到的本朝，因其坐、攜方便，近代以來，與胡床、胡餅等類之物相若，無論貴賤，皆常用之，比如靈帝，就好食胡餅，好坐胡床，可謂盛行於世。戲志才、荀攸離席來到地圖前，各自落座。
荀貞懶得再讓從吏去拿直鞭，解下佩劍，指點地圖，先是指向濟北的位置，繼而又指向任城的位置，隨后從任城向南，又指到山陽的位置，說道：“我軍此次進戰之重點在濟北，現在局勢已經明朗，看來孟德的重點是在任城，這對我軍來說確是一件好事，可以使文謙在濟北能夠全力剿俘黃巾，而不必擔憂曹軍、兗州兵的加入，既然如此，為使文謙能更放心地在濟北作戰，我以為，我軍不如擴大一下在任城方向的作戰范圍，以把曹軍、兗州軍的主力都誘至并牽制在這一帶。……卿二人以為可否？”
戲志才、荀攸對視一眼。
戲志才拍手笑道：“明公妙策也。”
荀攸問道：“不知明公打算如何擴大在任城方向的作戰范圍？”
“我欲檄令君卿，命他分兵，經沛國向西北，入山陽郡南，攻掠方與、防東。”
方與、防東都在泗水西岸，從此兩縣再向西北行，各只有百余里即是山陽郡的郡治昌邑。荀貞沒有打算攻下昌邑，只憑許顯的部隊，也是打不下來昌邑的，但只要有一部兵馬進入到方與、防東的地界，可以想見，必然會引使山陽震動，首先，袁遺的山陽郡兵會回防，有利任城縣的守御，其次，曹操留在廩丘、定陶、乘氏的后備部曲也肯定會因此而動，這樣一來，就能把曹操的預備隊，至少大部分的預備隊牽制在山陽郡，使其不能兼顧濟北、東平方向了。
戲志才問道：“明公欲遣何將入山陽，掠方與、防東？”
荀貞思之已熟，不加考慮，回答說道：“益德可也。”
張飛部皆是騎兵，進退迅捷，張飛又膽雄敢戰，正適合派之深入敵腹。
荀攸笑道：“曹將軍使曹子和擾我族父，不過是阻我西援罷了，明公用張校尉長驅山陽，卻是直襲其心腹，如論老辣，曹將軍何及明公歟？”荀攸的輩分低，從荀貞在軍中的諸荀，除了少數之外，凡與荀貞、荀彧等同輩的，無論年齒高低，荀攸都得稱他們為族父。
荀攸、戲志才兩人皆無反對的意見，荀貞便當下傳令，命幕府將此意書寫成檄，使人即刻送去給許顯、張飛。