荀貞拔擢部曲，從來只以軍功為依據，他帳下的軍官們，凡軍功欠缺之人，除了為利於安鎮泰山，王融得拜騎都尉、公孫犢得任慕義都尉外，其余的，比如周泰、蔣欽，等等，包括諸荀子弟、西鄉故舊在內，至今高者不過司馬、假尉而已，最多也就是才到了千石，唯獨太史慈，升遷最快，太史慈以他的戰功證明了荀貞沒有看錯他，證明了他的這個都尉得之無愧。
荀貞看完樂進的軍報，對樂進快速、順利的進展感到高興，對太史慈的表現亦覺欣慰。
看罷軍報，荀貞打開曹操的檄文，略略一看，不覺失笑，顧對在座的荀攸、戲志才、張昭等人說道：“孟德以義責我，說我目無王室，不惜生民，就差直斥吾為賊也。……你們看看。”
侍吏把曹操的檄文接過，送遞給荀攸等人傳看。
等諸人看過，荀貞沉吟問道：“孟德此書，吾不可置之不理。君等以為我該如何回復？”
戲志才輕笑一聲，說道：“曹東郡此檄，可用四字形容。”
“噢？哪四字？”
“強詞奪理。”
“此話怎講？”
“徐、兗雖分州，皆漢家土也，徐、兗百姓皆漢家民也，黃巾者，國家之賊，曹東郡不能安濟北、任城，明公因為濟北百姓和任城相的請求而遣兵往之，曹東郡不思感謝，反發兵攻我劉、陳部，道理何在？豈不正是強詞奪理，無理取鬧！”
所謂“任城相的請求”，劉備、陳褒攻鄭遂、呂虔，雖叫呂虔給逃掉了，但抓住了鄭遂，有鄭遂在手，任城郡守的章印俱全，炮制一道“任城相請求徐州派兵援助，以御黃巾”的公文自是再容易不過的了。荀貞從來是重視大義二字的，當然不會使自己落話柄於人手。
荀攸、張昭等聽了戲志才的話，都笑了起來。
要說強詞奪理，戲志才的這話才是強詞奪理。
荀貞從善如流，采用了戲志才的說法，以作回應，叫陳儀寫了，回書兗州。
回復曹操的檄文只是小事，處理完后，荀貞說道：“與此檄文一起送來的，還有道軍報，說是孟德分李乾援助山陽，自將兵出定陶，往亢父方向去，看樣子，他是要親臨前線，指揮攻任城縣了。遣益德佯攻山陽之計，算是成了小半，關於孟德此舉，君等各有何高見？”
戲志才說道：“佯攻山陽計雖未竟成，但分了李乾部，又牽制住了山陽郡兵，成效也還不錯。曹東郡此舉，以忠看來，要不在任城縣，而是在東平國。”
荀貞“噢”了聲，問道：“君此話何意？”