強攻不說，自許顯、荀敞部到后，夏侯惇就沒再敢強攻過，只說搦戰、用計。
之前夏侯惇曾佯攻過城外的許顯、荀敞營，以圖把劉備、陳褒誘出來，野戰擊破之，但誰知劉、陳壓根就不理會，夏侯惇也曾試過裝作集合主力，猛攻任城縣，而實設伏兵於道，寄望能夠擊敗來援的許顯、荀敞部，卻不料許顯、荀敞與劉、陳一個反應，也是不理。
劉、陳不肯出城半步，許顯、荀敞不肯出營浪戰，這就使夏侯惇無從下手，苦無對策了。
夏侯惇還是不了解劉備、陳褒、許顯、荀敞的脾性，此四人沒有夏侯惇的勇猛，亦不如曹操多謀，可他們四人有一個共同的優點，即是：穩重。
劉備、陳褒不是冒進的人，許顯、荀敞更非莽撞之徒，再則他們跟著荀貞久經沙場了，夏侯惇的這點謀略，荀貞以前也用過，他們又豈能看不出來？當然不會上當。
程立看向帳中，等了會兒，見無人開口，陳宮等皆在沉思，他因這才說道：“立有一策。”
曹操說道：“程公所策，必然高明，快請言之，吾洗耳恭聽。”
“泗水渡口為荀兵奪占，荀兵隨時可再有援軍來，任城此戰，以立拙見，不宜久拖，拖恐生變，輕則拔城不下，只能退兵，重則或至大敗，連累亢父不保。”
“公之所言，正我所憂。”
“是以，立以為，現今既然強攻難下，可用將敵誘出、野戰殲之的計策。”
夏侯惇聽到這里，忍不住說道：“誘敵之法，吾亦用過，城中、城外的荀兵皆不中計。”
程立微笑說道：“荀兵所以不中計者，非是因‘誘敵’之策不行，而是校尉的用法不對。”
夏侯惇問道：“此話怎講？”
“校尉領精兵，初到城下，城中、城外的荀兵俱知校尉兵鋒正銳，他們當然避之，也就所以校尉雖然數搦戰、誘敵，而他們卻皆不出。校尉之計，因是不得行也。”
“那如何才能得行？”
程立轉看向曹操，說道：“要想此計得行，必得先有一舍。”
曹操問道：“舍何物也？”
“州兵。”
曹操眉頭一動，立時明白了程立的意思，心中躊躇，想道：“程公此計小辣，我用還是不用？”