騎兵的行軍速度很快，又是在本州境內，不需要帶太多的輜重，所以兩天后，荀貞便引部到達了合鄉。
合鄉北鄰魯國，魯國尚有殘存的黃巾，故此，荀敞在西進任城前，選了一曲兵馬留駐。到了合鄉，荀貞即召合鄉縣的長吏和此曲的曲軍侯來見，詢問合鄉周邊近期的情況。
合鄉的長吏和這個曲軍侯稟報道：魯國的黃巾近日皆無南下侵擾，據探報，魯黃巾的主力似乎都北上去了濟北，與濟北黃巾會和了。
荀貞聽罷，顧對左右說道：“青兗黃巾，同氣連枝，魯國黃巾北上支援，看來他們是想在濟北與文謙、子龍打一場硬仗了。”問帳下幕府的從吏，“濟北今天可有軍報送來？”
從吏答道：“尚無。”
荀貞沉吟稍頃，令道：“可傳檄文謙，叫他不要浪戰，務以謹慎為要，小心濟北黃巾給他設伏。”又問道，“子龍到哪里了？”
從吏答道：“趙將軍已率部抵至濟北，至遲今晚即可與樂將軍會師在肥城。”
“好。”荀貞點了點頭，摸了摸頷下的短髭，短暫地考慮了一下，說道，“傳檄文謙，與子龍會師后，可先作勢南下，試探一下蛇丘、剛縣等地的濟北黃巾，看他們會否有所異動。”
魯國的北部與濟北的南部接壤，魯國黃巾北上，只能是與蛇丘、剛縣等地的濟北黃巾會合，所以如果有大仗，就極有可能會在濟北的南部發生，這樣的話，便可以暫時改變一下“主攻盧縣，圍城打援”的計劃，佯裝南下，先試一試蛇丘等地黃巾的虛實內情。
畢竟，知己知彼，百戰不殆，打仗固然比勇，但同時也一定要細致謹慎。
從吏應諾，自有人起草檄文，傳送給樂進、趙云。
魯國黃巾、濟北戰況，這些雖然重要，然皆非荀貞親至合鄉的原因。
荀貞親領兵來合鄉，為的是曹操。
故而，在簡單地了解了下魯與濟北的形勢，給樂進、趙云下達了隨機應變的指令之后，荀貞把合鄉的長吏和那個曲軍侯打發走，把重點轉到了任城縣的戰場。
荀貞問道：“孟德給我來書，卿等怎么看？”
在快到合鄉的時候，大約是曹操知道了荀貞的動向，他遣人給荀貞送來了一道私書，落款既非兗州刺史，也不是行奮武將軍，而是他的本名。在這道私人性質的信件中，曹操殷勤問候，致意荀貞，在略述了久別思念之情后，約荀貞在山陽郡與沛、魯兩國的交界處一見。
對曹操的這個請求也好，期望也罷，荀貞帳下的謀士文臣們各有己見，但有一點是大致相同的，那即是他們中的大多數人都認為沒有必要與曹操相見。
有的認為這是曹操的緩兵之計，曹操是想通過此舉來給他自己多爭取點時間，好能組織、調集更多的兵力，比如再向兗州的各郡要兵，或就地征募等等，以能有更大的把握去攻下任城。
有的認為這是曹操的伏兵之計，曹操也許在約荀貞相見的地方埋伏下了精兵，以圖趁機把荀貞拿下，“擒賊先擒王”，從而結束這場戰爭。
包括戲志才、荀攸在內，也不建議荀貞“應約”，他倆倒不認為曹操會設伏，只是認為沒有這個必要，打仗嘛，沙場上見勝負就是，見什么面。