回到小半個月前，曹操與張邈、陳宮議定，決定從東郡出兵之時。
曹操部現有三萬余眾。
他留下了萬人鎮壓東郡，同時作接應、援兵之備，剩下的兩萬余人，即是他準備用之進戰離狐、濟陰、昌邑等郡的作戰主力部隊。這兩萬余人，主要由夏侯惇、曹洪、曹純、劉若、呂虔等等各部組成，夏侯淵、曹仁，則是留守的主將。夏侯惇等各部的兵馬，原是分駐於濮陽周邊各地的，奉了曹操的調令，絡繹匯至濮陽縣，將要從征出戰的諸將齊聚濮陽縣外的大營。
曹操為了鼓舞士氣，親到營中循撫。
濮陽縣外的曹軍大營，是曹操早前親自指揮筑造而成的。曹操嫻熟兵法，筑營，也是兵法中重要的一條，對於此道，曹操也是頗為精通，他的這個大營，筑造得有條有理。
外有溝塹、高壘，壘上每隔一段距離便有望樓一座。內分四區，乃是兩個步卒區，一個騎兵區，一個輜重區，分處於東南西北四面，四個區之間，各有干道隔開；四個區之內，又各有小路，把區內的營房分隔。整體言之，整個大營就像是一個大號的縣城城區。取水的井、排水的渠道，以及練兵所用的校場，等等一應俱全。端的是布局嚴整，規劃整齊。
唯是營地雖好，營中的兵士，卻很多都是馬虎虎虎，不怎么樣。
甚至在曹操親自巡視的時候，凡其去到的營中各部，還有不少其各部中的兵士，連歡迎的隊列都排列得不太齊整。可以這么說，兵士們的精氣神、軍紀，相當的差勁。
這卻也不奇怪，曹操現有的這三萬多兵馬，本來大部分就是在他數敗於荀貞之后，臨時從民間強征而至的壯丁，盡管在東郡的這些時日，曹操在這些從軍未久的兵士們身上下了很大的功夫，教他們旗鼓、隊列、軍紀，這些兵士基本上也學了個七七八八了，可到底是當兵的時間尚短，往日在民間的生活習慣還沒有能得以徹底地糾正，因是甚是缺乏精卒的氣質。
巡視完了一周營地，曹操來至營中的帥帳，坐將下來。
跟從他巡視的程立、滿寵、薛悌等文吏，亦紛紛落座。
一干文吏，俱皆知些兵事，眼見了曹營戰士的這種狀態，他們中的多數人面帶憂色。
滿寵想了又想，數次窺覷曹操的神色，見他恍若無事一般，只管與程立等人笑談，討論出兵攻離狐的事，以及預測戰局的走向，卻竟是好像絲毫也不擔心帳下兵士的軍紀不嚴、精神不振似的，終於是忍耐不住，開口說道：“明公，今我軍與張太守聯兵，反攻濟陰、山陽，雖是出其不意，且明公新得了袁本初的五千精銳相助，料應是勝算很大。
“……可是明公，我軍的兵士多新卒，新卒用之打順風仗尚可，想那荀公達、樂文謙等，悉非庸士，萬一我軍小有遇挫，恐怕這些新卒兵士就不堪用了！明公，此不可不憂也。”
曹操暫停下與程立等人的議論，顧看滿寵，笑與程立等人說道：“伯寧此憂，卿等以為何如？”
程立捻須亦笑，說道：“以立愚見，不足憂也。”
滿寵愕然，說道：“程公，怎么能說不足憂呢？”心中想道，“程公善謀多智，熟悉兵事，定然不會看不到軍紀、士氣對一支部隊的重要性，而他卻口出此言，莫不是？”問曹操，說道，“莫非是明公已有應對之法？”
曹操哈哈大笑，說道：“伯寧，你真是個聰明人！”
“如此，明公果有應對之策了？”