孔德到了徐州州治郯縣，趕到州府求見荀貞，才知荀貞原來不在州府，已去合鄉了。
於是，孔德馬不停蹄，從郯縣出來，接著朝西邊的合鄉趕去。
卻說荀貞為何現在身在合鄉？
這是因為兗州那邊的戰況目前形勢十分的不好，算是相當的危急了。
自高素、馮鞏身戰死，潘璋因為輕敵大意，戰敗之后，曹操趁勝直進，濟陰相劉馥與潘璋終是未能守住濟陰的郡治定陶，不得已，東撤昌邑。曹操繼續進兵，圍攻昌邑。
一方面是因為荀攸之前懲處了當地豪強大族家的子弟，再一個也是因為高素此前殺掉了在兗州小有名氣的狂士張長，——張長雖是狂士，便是兗州本地的士人，許多也不待見他，可狂士好歹也是個“士”，且他是兗州人，竟被徐州的一個軍將殺掉，自是不免會因此而引起一部分兗州士人的不滿，當然，最重要的原因，則是因為兗州州府的萬潛與陳宮私通，把城中的軍事防御情形早在曹操的兵馬到達昌邑之前，就通風報信，把之詳詳細細地偷偷告與了曹操知曉，兵法有云：知己知彼，百戰不殆，這就等於說是昌邑城中所有的一切軍事，曹操都了如指掌，城內的軍事虛實既然為其所知，那他在布置攻城的時候當然也就有的放矢，於是荀攸、樂進守城了幾天之后，荀攸就敏銳地察覺到形勢不對，感覺到這個昌邑城恐怕是守不下去了，因此他就當機立斷，經過與樂進的商議，最終決定放棄昌邑，向西退守亢父。
由是，昌邑亦被曹操攻下。
荀攸、樂進率部從昌邑突圍而出，在撤往亢父的路上，遇到了濟北、東平的援兵，遂諸部合做一處，一起退入到了亢父城中，連同亢父及亢父所在之任城國的駐軍，共同守城。
如前文所述，兗州這塊地方基本沒有什么險隘，唯一稱得上險要的，只有西邊的黃河和東邊的亢父一帶，加上得到了濟北等地援兵的支援，荀攸、樂進手下的兵馬亦不為少了，故是，盡管曹操用兵迅速，緊隨荀攸、樂進之后，就進圍了亢父，卻攻打至今，還沒能把之打下。
——說來就在不久之前，當荀貞進攻兗州的時候，那時亢父城在曹操的手中，曹操乃是防守的一方，如今形勢變化，徐州兵成了防守的一方，曹操倒成了進攻的一方了。
防守也好、進攻也罷，當日荀貞打亢父，著實是費了不少的力氣，換成曹操打亢父，也是一樣。然而雖然如此，亢父城中的情況現在也是相當危險的了。
所以，荀貞現在已經不在郯縣的州府，而是已經到了亢父東邊的合鄉縣。
隨他在合鄉的，還有從徐州各地召集過來的兵馬。
其實從徐州各地召集的兵馬到的已差不多了，單論兵馬而言，已到了可以馳援亢父的時候，就在幾天前，從在軍中的劉備還向荀貞建議：“亢父恐不能久守，以備愚見，似宜即刻西渡泗水，速援亢父。”
但是，荀貞沒有接受劉備的建議。
這卻是因為荀貞其實是別有想法的。
亢父守城的戰況如何，每天都有斥候向他稟報，亢父能不能守得住，還能再守多長時間，他心中有數，這是其一。
兗州乃新得之地，剛剛打下沒有多久，曹操、張邈聯兵反攻，濟陰等地的地方豪強不少響應，戰事一起，荀貞這邊就接連丟了汝陰、山陽兩郡，可以說曹操部現在是氣勢如虹，如果現在就去支援亢父的話，那么顯然會是一場惡仗，這是其二。
綜合這兩點，荀貞乃接受了戲志才的意見，他現在的打算是：先在合鄉停駐，以荀攸、樂進等在亢父那邊守城，來消磨曹操部的攻勢銳氣，等消磨到差不多的時候，他再從合鄉領兵疾馳而到亢父，他相信到那個時候必然能是一擊而破，不用怎么費勁就能打敗曹操的。
當然，他這個計劃有個前提，那就是不能自作聰明，首先得保證亢父不丟，然后他的此策才能實行。——對這一點，荀貞還是有信心的。荀攸擅謀，樂進擅戰，有他兩個人在，加上亢父之險，再守個一段時間，那完全是不成問題的。再則退一步說，合鄉距離亢父不遠，真的出現什么危機的情況了，就算他的主力兵馬不能很快趕到，先遣派一支先頭部隊作為援兵，還是能夠比較快速地到達的，所以對劉備“即刻馳援亢父”的建議，他沒有同意。
這些且不必多說。