“趙云既敗濟南兵，如果往與荀成合，由北擊我東郡，以惑夏侯等將，值此之際，鎮東若再遣派精卒，間道襲我郡東，則東郡危哉！明公，不可不慮也！”
曹操聽了，略作沉吟，暫沒有表態。問程立，說道：“程公，你為何會這么想？”
程立說道：“明公，我軍從亢父撤至昌邑，雖不能說是敗兵，然士氣亦不高也，而鎮東部已解亢父之圍，又敗張孟卓於道，士氣卻是不低，常理計之，理應即刻攻城才是。
“可他現在卻圍城多日，一直圍而不攻，非但如此，且還不斷的用攻心之計，又給明公射箭術，盡搞這些沒有多大必要的事情，怎么看，他怎么像是在拖延時間。
“那他如果是在拖延時間，其目的何在？立之愚見，那他唯一的目的，就是趁機去打東郡。明公而下不在東郡，若其兩路夾攻，那是很可能，會把東郡打下來的。”
曹操好一會兒沒說話，末了，帳內無有旁人，遂對程立說說道：“不瞞程公，我實也有此憂。”
程立說道：“明公，你也有這個擔心？”
曹操下到帳中，步到程立身邊，說道：“我昨天就有這個擔憂了。”盡管帳中沒有別人，他還是放低了聲音，與程立說道，“我這幾天登城觀之，發現貞之所部，尤其是其城南和城西營中，中午、晚上造飯而生的煙氣，好像是比前些天少了許多。”
程立說道：“明公的意思是說，他確實是分兵去打東郡了？”
曹操說道：“不能排除這個可能。”
程立皺緊眉頭，捻著胡子，想了又想，說道：“明公，東郡是斷然不能有失的，不管荀鎮東是不是真的去打東郡了，哪怕是有萬分之一的可能性，我軍都不能在昌邑枯坐死守了，以立之見，當及早返回東郡！”
曹操說道：“可是好不容易借呂布攻潁川、并李進、萬潛內應的機會，我軍收復了濟陰、山陽兩郡。若此時撤回東郡，豈非前功盡棄？并且前時不是已得確鑿情報，孫文臺的確戰死，這個形勢對咱們也是極其有利的，若就這么從昌邑撤走，程公，我委實不太甘心！”
程立說道：“明公，甘不甘心都得撤了，就算山陽、濟陰兩郡得而復失，但只要兗州的士心、民心不在他荀鎮東，——而從萬潛、陳宮、李進等兗士、豪強就可看出，鎮東欲得兗州士心之心，至少短日內是不可能的，這樣，那么明公有袁本初相助，就早晚還是能夠再把此兩郡、再把兗州全境都收復回來的！可如果東郡有失，則大事去矣！孰重孰輕，明公請斟酌之。”
曹操踱步帳中，艱難抉擇，到底是深明進退，有遠見卓識，之前荀成、趙云佯攻東郡，他可置之不理，但如果現在荀貞真的把他困在昌邑，而分兵去打東郡，那他卻勢必就不能仍不管不顧了。最終無法，曹操只得接受了程立的建議，便傳下將令，預備棄城西去，撤回東郡。