時間回到十余天前。
淳於瓊率冀州兵步騎兩萬，抵至鹿腸山外。
鹿腸山西連太行山，自山往西，盡是莽莽群山，東邊則是河內郡朝歌縣的一帶平原。
淳於瓊先在朝歌縣與張揚派來的兵匯合，然后兩軍并作一支，出了朝歌縣城西行，於這天到了鹿腸山東。
——張揚才收回了河內失地，并且在此前與孫堅的數戰中，他的并州兵嫡系部曲損折不小，究其本心，其實是不想幫袁紹討伐鹿腸山的黑山軍的，但一則，袁紹的命令，他不能不聽，二來，鹿腸山黑山軍筑營於河內境內，與張揚部也起過不少的摩擦，如能把之除掉，對於張揚來說，亦是樂見其成的，故此，他最終還是遣出了千余兵馬，權且充作個意思。
從山外遠眺此山，南北連綿，得有數十里長，雖已入秋，仍然郁郁蔥蔥。
不過到山近處再看，卻則就會發現，這山的南北兩部分，的確是草木茂盛，而山的中間部分雖也不乏灌木、雜草，但較之南北兩邊，更多的裸露出來的黃褐色的山石。
黑山軍的主營寨沒有在山的中間部分，也沒有在山的北部，位處在山南一個叫蒼巖口的山谷里頭。“蒼”者，碧綠之色也，由這個地名就可看出，此個山谷必然是樹木繁多。
入蒼巖口的山路只有一條，不但蜿蜒曲折，而且狹窄。
張揚沒有親自來助，派了個他親信的軍將帶隊。
這軍將給淳於瓊等介紹情況，說道：“去蒼巖口的山道，就只有眼前這一條。黑山賊在山道上的轉彎狹隘地方，設置的都有關卡，關卡的守賊少則百余，多則數百，皆是善射之賊，并在關卡中儲積了許多的檑木、滾石。上山的路，很不好走。”
一副畏難的情緒。
淳於瓊聽完他的介紹，沉吟多時，問左近的顏良、張郃、韓猛等將，說道：“所謂‘一夫當關，萬夫莫開’。山路狹窄，而多關卡，我軍若是貿然而進的話，恐怕傷亡會多。君等可有何高見，能為我軍解此難處？”
顏良、韓猛等皆無計。
張郃說道：“末將有一策，或可能解此難。”
淳於瓊問道：“何策？”
張郃說道：“強行上山的話，確然會對我軍造成無謂的傷亡，可如果我軍現點上一把火呢？”
淳於瓊聞言，若有所思，撫須說道：“點上一把火？”
張郃遙指遮掩山道的林木，說道：“現在已經入秋，連日未雨，天干物燥，草木多枯，我軍若是放火燒山，火勢必然不小。火勢一起，煙熏火燎的，那山道關卡中的賊兵，莫不成，還是鐵打的，竟能忍得這般滋味，仍不肯逃，依舊守關么？”
淳於瓊明白了張郃的意思，大喜說道：“君此策上佳！”
就接受了張郃的建議，叫軍士備上點火之物，於次日全軍進山，先放火開道。
山火燃起，鳥雀驚飛，野鹿、野兔、猴、野羊、虎、狼等山中之獸無不奔逃。望到山中此等熱鬧景象，淳於瓊笑與韓猛等心腹將校說道：“卻是可惜，咱們是來打仗，不是來打獵的，要不然，借此禽獸驚竄的機會，想來定會收獲甚多！”
韓猛是豫州人，早年淳於瓊在西園做校尉時，韓猛就是他的屬吏，深得淳於瓊的信任，便湊趣說道：“猛聞之，決戰疆場，又叫‘會獵’，今日將軍統率大軍，討伐鹿腸山黑山賊，亦可謂之打獵是也。有將軍親自指揮，即便禽獸之類暫無所得，然這場仗的戰果卻一定會極好！”
淳於瓊哈哈大笑。
對於此戰，他也是有著充足的信心的。
斥候奔回來報，前頭山道上關卡內的黑山軍守兵，果然不耐火燒，紛紛棄關而走。
便等火勢較小之后，淳於瓊催促兵馬，進入山道，攀援而上。