和徐州、兗州別郡的太守相比，劉儒作為荀貞的潁陰老鄉，其在荀貞帳下的資格雖老，但名聲也好、才能也罷，大概都是最低的，其人無有高名著譽，亦無出眾才華，唯一可以拿得出手的只有其族的族聲和他本人處政的兢兢業業。
劉儒本人的勤恪暫不多言，只說潁陰劉氏的族聲。
潁陰劉氏與劉備家相同，亦是漢家宗室，不過與劉備家到劉備這一代已類若黔首不同的是，其族累世官宦，在潁川頗有名聲，單就潁陰的諸姓而言之，僅次荀氏，也可算是一個冠族了。
荀貞下車，與劉儒、何儀等人相見。
見罷，荀貞笑道：“聽說君等一早就在等我了？大冷的天，這么客套作甚？”
劉儒恭恭敬敬地說道：“此臣禮也，是下吏等本該做的。”
荀貞呼他的字，親切地笑道：“公文，你說到臣禮，我正好有件事與你說，想聽聽你的意見。來，你來我車中，與我共坐。”示意何儀等各還他們的本車。
何儀等倒退離去，劉儒雖在荀貞后頭，登木階入進荀貞車中。
車里生有火炭，四下垂裹厚簾，可還是令人頗覺寒冷。
荀貞自坐下，請劉儒亦坐。
劉儒年紀不小了，昔年荀貞在潁川郡為吏時，劉儒當時曾任郡府的門下賊曹，那時他已是壯年，如今其子劉志都已成年，現於荀成部中做荀成的司馬，他的年歲更是愈長。
荀貞打量著他，問道：“公文，你今年有四十幾了？”
劉儒答道：“儒今年四十有八，年近知天命之歲矣。”
“四十八了。……公文，體力還好？”
劉儒莫名其妙，不解荀貞此問何意，心道：“莫不是有誰私下里向明公進什么讒言了？說我治郡，精力不支？”小心答道，“回明公的話，儒自覺體力尚好，精力亦還不錯。”
“我有個重任想交給你，不知你愿否應之？”
劉儒問道：“敢問明公，是何任也？”
荀貞撫須笑道：“便是我打算擇吏一人，代我西赴長安朝中，一則上計，二來進貢。公文，我思來想去，此任非你莫屬，只有你最合適。只是此去長安，數千里之遠，兼且路上盜賊叢生，不但辛苦，而且危險，不知你是否愿意，故詢問於你。”
劉儒更是不解荀貞之意，心道：“若是上計，早該遣吏去長安，現已十月，乃才著手，明公這卻是為何？”口中答道，“尊長令，豈敢辭？沒有什么愿意不愿意的，只要明公令下，儒今日即刻往去長安！”
荀貞大笑，說道：“倒也不急在這一時。”略頓了一頓，目注劉儒，接著說道，“公文，我起意上計朝中、貢獻方物，其實倒也不是全然為了上計和貢獻方物，此外還有兩樁要事。”
劉儒說道：“請明公示下。”
通往下邳郡府的路上的積雪，早已被何儀動用郡兵清掃出了一條通道，然而雪不斷地落下，又已積了薄薄的一層。車碾行其上，吱呀呀的作響，偶有隨從兵騎的戰馬嘶鳴，甲械碰撞的聲音傳入車中，於此落雪悄然的下午時分，透出一股冰霜軍旅之氣。
遂在微暖安靜的寬大車廂里邊，荀貞與對坐的劉儒細細說來。
（本章完）