袁紹問道：“公則，還有事么？”
此時帳中已無外人，只有袁紹、郭圖兩人。
郭圖說道：“明公，可聞近日城中謠言？”
袁紹說道：“什么謠言？”
郭圖說道：“圖聞說，曹孟德數日前寫了一封信，秘密地叫人送去南陽給袁公路。”
袁紹吃了一驚，說道：“孟德私下與南陽通信？”
郭圖說道：“可不是么！明公沒有聽過這個謠言么？”
袁紹說道：“我不曾聽聞。”
震驚的情緒過后，袁紹細細一想，笑了起來，說道，“公則，此必是造謠。孟德，我深知之，他斷然是不會與南陽通信的？此無稽之談，不足信也。”
袁術在士人中的名聲很壞，但凡有一點見識眼光的，都知他成不了事，何況曹操？袁紹對曹操確實了解，知道曹操就算是窮途末路，也肯定不會去和袁術勾搭到一起。
郭圖也知道，曹操是不可能和袁術聯系的，但這個謠言只是他底下想說的話的一個引子而已。
他接著說道：“明公所言甚是，圖其實也不相信曹孟德會和袁公路有什么勾當，但是明公，卻有一事，必然是真不假。”
袁紹問道：“何事也？”
郭圖說道：“曹孟德前在東郡之時曾經數與人言，說明公有不臣之心，又說明公沒有王命而與公孫瓚彼此戰斗，致使幽、冀百姓死傷甚多，對明公甚有微詞；并且自曹孟德到鄴縣以今，圖觀之，覺得他對明公雖看似恭敬，而實際上卻是心懷二意。”
袁紹聽他東拉西扯的說了一大通，忍不住問他，說道：“公則，你究竟想說什么？”
郭圖說道：“明公，我聽說曹孟德向明公求太原太守之任，此事可有？”
袁紹說道：“此事有之。”
郭圖說道：“其人既非議明公，又非久居人下者，圖以為，太原太守此任，不可輕易授他。”
袁紹說道：“孟德知兵，其帳下將士皆敢戰，我若把他任之太原，有他威脅張飛燕之后，那么將來我攻幽州之時即可后顧無憂啊。”
袁紹和郭圖關系非常親密，如前文所述，在感情上來說，袁紹實際上是更信賴郭圖、許攸這些他的州里人，或他早年的舊識，所以不對郭圖隱瞞他對曹操求任太原這件事的考慮。
郭圖說道：“明公遠見，曹孟德此人確然知兵，如把他任到太原，的確對牽制張飛燕會有很大的幫助；并且并州這塊地方，西南有白波谷的黃巾賊，北則有屠各等部胡，也確實是需要一個能征善戰之人來佐助元才。如把曹孟德任在太原，可謂兩全其美。”
“元才”，高干的字。
袁紹聽到這里卻是糊涂了，郭圖剛才還說不宜把曹操任在太原，這會兒又說把他任在太原對袁紹有好處，葫蘆里究竟賣的什么藥？袁紹問道：“公則，你方才尚說不宜把孟德任在太原，這會兒又說把他任在太原頗有好處，你究竟是何意思？”