偌大一座涼州城無夜禁，門戶大開，既是涼地一貫重商賈輕禮制使然，同時也展現出藩王朱鴻贏的名將風度。
涼州版圖地勢狹長，擁有漫長的邊境線，與大隋、后宋兩國接壤，九座邊關軍鎮，依次排開，相互呼應，一氣呵成。
如今朱雀王朝蒸蒸日上，皇帝陛下雄才偉略，直追開國先祖，正值壯年，且子嗣無憂，良臣猛將薈萃一堂，因此外戚干政、藩鎮割據和宦官擅權三大害，早已絕跡。
后宋朝野上下，竭力推崇佛法，一向與世無爭。反觀疆域遼闊不輸朱雀的大隋，在虎狼環視的卻處于內憂外患之中，廟堂文官大興黨爭，十年河東十年河西，你方唱罷我登場，無心事功，言官風骨盡失，下賤如中樞重臣的看門犬應聲蟲，國言路之上，腰桿挺直之人，寥寥無幾。武將擁兵自重，大大小小的藩鎮四十多座，根深蒂固，已經形成外強中干的格局，以至于朝廷政令幾乎難出京畿。更有滑天下之大稽的婆媳爭權，太后與皇后，一方拉攏京城文官，一方籠絡宮內宦官，明槍暗箭，廟堂之上硝煙四起，大傷一國根本元氣，以至于有貶謫文官出京之時，譏諷“南犬猶勝北人”，意思是南邊朱雀王朝的一條狗，活得也比咱們北邊大隋的百姓更加滋潤。
所幸泱泱大隋國祚將斷未斷之際，有人橫空出世，驚才絕艷，用兵如神。此人力挽狂瀾，四處奔走，獨木支撐起一座將傾大廈。只是種種香艷緋聞隨之流傳，有說此人與大隋太后曾經青梅竹馬，又說其實皇后當年嫁入天子之家前，早已與他私定終身。至于這些流言蜚語，是大隋稗官野史的無中生有，還是朱雀后宋兩國文人用心險惡的誹謗，不好說。
相傳早年大隋那位庸碌至極的糊涂天子，曾經抓住一位輔弼忠臣的手臂，痛哭詢問了一個廣為流傳的問題，“史書上有志明君，臥榻之側，皆不容他人酣睡。可朕臥榻之側鼾聲如雷，如何是好？”而那位心灰意冷即將辭官出京的臣子，面對怒其不爭哀其不幸的皇帝陛下，文臣的回答更是名動天下，“陛下遮掩雙耳便可”。
何其荒謬？
隋朝這塊大肥肉，自然不止是朱家皇帝垂涎欲滴。諸多勢力，暗流涌動。陳青牛甚至懷疑大隋目前的亂局，觀音座哪怕算不得罪魁禍首，也定然是推波助瀾了。
陳青牛選擇涼州落腳，既是富貴不還鄉，如錦衣夜行，也是因為涼州兵馬極有可能北上叩關，西涼鐵騎的戰力，一直冠絕相鄰三國，若是置身其中，自然不缺戰功。
陳青牛腳步不急不緩，極富規律，吐納不歇，勤懇養氣。
人之所以沒有大病，也難逃老死的宿命，就在于人之軀干和元氣，時時刻刻都在損耗，正所謂天地如磨盤，人在其中躺，任你養護如何精細妥當，都熬不過大道碾壓，只能神魂消散，枯骨不剩，化作一抔黃土。因此修士練氣，既要培本固元，如藩鎮割據勢力的高筑墻廣積糧，還要能夠開源，即從天地之間源源不斷地汲取靈氣，如此才有機會證道長生不朽。
陳青牛在即將入城的時候，沒來由感慨道：“如果有機會，一定要親眼見識一下大隋軍神的風采啊。”
“順便問問這位功高震主的兵家宗師，到底是跟誰有一腿來著？或是直接大小通殺了？”
“無恥啊！”
百無聊賴的年輕修士就這樣自言自語，絮絮叨叨著。
身邊的侍女便一言不發跟在他身邊。
兩人安靜走在月色里。
當他們走過燈火通明的城門，陳青牛和謝石磯接下去所走之路，不合常理，雖然是由南門入的城，卻沒有沿著中軸線大街筆直向前，而是轉入右手邊的月牙井橫街，再在岔口上向北而行，途經甘甜巷、灑金橋和老槐弄，這條南北向的縱線大街，相對狹窄，由黃泥鋪就，故而每逢雨雪時節，泥濘不堪，車馬難行，最重要是坊間傳聞老槐弄一帶，巡夜更夫經常能夠在子時見到游蕩冤魂，或白衣無足，漂浮于空中，任意穿墻過壁，念念有詞，或有女子身著一襲大紅嫁妝，七竅流血，站于一棵老槐樹后，半遮其面，嫵媚而笑。
背負行囊的謝石磯加快腳步，與陳青牛并肩而行，商湖樓船之上，她毫不猶豫動用了篆刻有“蛟筋”二字的誅神槍，這次卻沒有興師動眾的念頭。陳青牛舉目望去，除去街道當中，一名佩刀男子正大光明地攔住去路，兩側屋檐之上，影影綽綽，鬼鬼祟祟，仿佛一群見不得光的魑魅魍魎。
陳青牛輕聲道：“不急著出手。”
謝石磯點了點頭。
兩人繼續前行，修士耳力之敏銳，遠超常人，至于那些得道真人，甚至能夠聽見一棵樹吐芽抽枝生長的聲音。
當屋脊上的聲響越來越清晰入耳，陳青牛撇了撇嘴，到底只是俗世里的刺客，所謂的江湖高手武林宗師，只要不曾徹底打破天人相隔的那道壁壘，那么在登堂入室的練氣士面前，不值一提。
佩刀殺手緩緩前行，氣勢穩固攀升，眼神堅毅。陳青牛觀其相貌氣態，絕非嗜殺之輩，反而有幾分正氣縈繞，修行之人經常被稱呼為練氣士，雖說人不可貌相，但是氣即人之秉性的顯現，遠比面相更能體現一個人的內心。
刀客修為大致位于化神邊緣，還差了一層窗紙沒能捅破，可惜一步之遙，往往就是云泥之別。