大沼澤并非無路可走,只要騎兵找到樹林,貼著林子邊緣摸索著北上,只要抵達本地的分水嶺后,他們就算正式進入伯國的實控區了。
吉爾伯特順利抵達了桑布爾河,沿著這條小河走向下游,抵達它與馬斯河的交匯處,遠征一年、難說成敗的拉蒙高軍,在損失絕大多數兵力后回到了出發之地。
到底去年的列日大主教拼拼湊湊組織了一萬大軍,吉爾伯特自詡好女婿,被妻子哭哭啼啼說了一通后,就大手一揮調集伯國精銳出戰,所以一萬大軍了超過一半都是拉蒙高軍。
巨量的人口損失直接導致拉蒙高后勁乏力,吉爾伯特再也沒有主動進攻的能力,現在連自保之力都極為匱乏。他回到那慕爾后就開始積極自救,顧得不手下農民們的悲鳴,靠著掠奪來的財富盡可能招兵買馬。他深知無力恢復往日輝煌,至少招募一些新兵維持體面也好,奈何應者寥寥。或是因為村民都嚇壞了,跟隨這樣的貴族出戰,農夫只有潦草戰死的份兒,他們不敢當兵。亦或是,伯國是適齡青年已經不多,只有多年之后那些男孩長大了,自己才可能招募更多士兵。
拉蒙高伯國完全采取守勢,二十多歲的年輕人好像突然老了二十歲。
有限的兵力開始加強一些邊境據點的防御,曾經西部地帶的一座進攻型據點,在他的授命下,當地村民開始伐木建造永備工事,一座木堡拔地而起。
吉爾伯特曾命令部下橫穿滑鐵盧原野,去北部的布魯塞爾要塞一探究竟。他曾想試著啃下弗蘭德斯人的一些地盤據為己有,這樣擴充了實力也好向國王邀功。奈何撤下來的士兵聲稱他們看到了阻撓進攻的河流以及一座堅城,他就打消了進攻計劃,然后,羅斯人來了……
已經是深秋,難道還有新的戰爭?
拉蒙高伯國疲態盡顯,近鄰弗蘭德斯伯國情況也比較糟糕。吉爾伯特并不信任博杜安,到底彼此簽訂了和平條約,總不能彼此簽約不過兩三個月就慘遭毀約?果真如此,自己還真的難以招架。
吉爾伯特就命令西部的要塞嚴密盯著滑鐵盧平原,他告誡守軍千萬不能相信弗蘭德斯人,一旦發現有軍隊出現,必須快馬加鞭將情報送抵那慕爾城。
就這樣,持續進軍的留里克命令部下高揚旗幟,彼此已是盟友,最好讓吉爾伯特的人早早看到羅斯軍隊,免得引起誤會。
不久,森林再現,意味著羅斯騎兵已經離開滑鐵盧荒原。
他們穿梭林子很快就見到了不現荒草的平地,定睛一瞧那分明是割過麥子的田地。
附近存在村莊,留里克緊急命令部下保持鎮定,任何劫掠行為都被禁止。他也命令戰士準備好武器,到底是進入另一位大貴族領地,軍隊不首先進攻,必要的防備不可松懈。
就如留里克估測的那樣,在這天傍晚十分,前方果然出現了一片有圍墻的城市。
數名斥候奉命快馬打探情報,他們明明高舉著羅斯旗幟,縱使夕陽把旗幟照成橘黃色,上面的x型條紋清晰可辨,難道守軍還看不明白?
斥候抵達木墻之下,他們操持著蹩腳的法蘭克語喊話,豈料遭到的竟是守軍的箭矢阻擊。
箭矢未傷及斥候分毫,他們紛紛撤回,大家聚集在國王身邊,只見一人憋忿怒斥:“大王,看來回家了的吉爾伯特又在與我們為敵。”
話音未落立刻就有很多戰士起哄,有人更是嚷嚷著全軍出動蕩平木堡。
“得了吧。”留里克擺擺手,“就像是嚇壞了的小貓也會弓著身子哈氣,你們手里都有小貓把玩,難道不懂?我們把吉爾伯特的人嚇壞了。”