而就在臘月二十八這天，駐唐山、豐潤、灤縣等十幾個據點的三千多名日軍和一千多名多名偽軍包圍潘家峪，逼迫全村1500多人集中在村邊西大坑。后又把村民驅趕至村中潘家大院
而后封鎖大院，用步槍、機槍射殺赤手空拳的村民，并放起大火。全村1700口人被殺1230人，其中婦女兒童658名，23戶人家被殺絕，全部財物被搶劫一空，96人受傷，1235間房屋被燒毀。
制造了震驚中外的潘家峪慘案，這件慘案即是日軍的獸行，也是因為一個人的貪圖享樂所致，此人便是潘家峪武裝班長潘善純。
1941年1月24日，在得知三千多日軍及一千余偽軍即將日軍指揮官佐佐木的率領下，要開展大規模的掃蕩。
這個情報，屬于絕密級，由八路軍安插在敵人內部的同志，冒著生命危險送出來的，抗日政府得知日軍掃蕩的消息，立刻著手堅壁清野和撤離群眾，而潘家峪作為堡壘村中人口眾多的一個尤為重要，一連發了三封雞毛信。
可此時潘善純正在與人賭博，便順手將其塞進了兜里，任憑聯絡人如何催促也不理睬，等到天亮時分，他想起這回事，將其掏出查看的時候，頓時大驚失色，可為時已晚。
25日拂曉，三千多日軍已經將潘家峪團團圍住，天還沒亮日軍就將全村人無論男女老幼，全部驅趕至村西的一口大坑前，如有不從，當即便動手殺人。
在逼問無果后，又將村民驅趕向當地一戶地主潘惠林的大院，院內早已堆積好了厚厚一層潑上煤油的秸稈、松枝、茅草等易燃物，高處還架起了機槍。
日寇佐佐木二郎和漢奸凌以忠一番花言巧語之后，便退出了院門，隨著院門的關閉，村民頓時明白死到臨頭了，在有十幾個人想要逃跑當即被射殺
明知是死的群眾奮起反抗，但缺乏武器裝備又因困在狹小空間之中，除民兵潘善緒及12歲幼童潘瑞儉得以逃離外，事后搜尋村中幸存者僅72人，且多為傷殘。
與此同時，為了打通平漢路，解除果軍對信陽的威脅，日軍第十一軍，糾集步兵7個師、騎兵1個旅、戰車3個團的兵力，在司令官園部和一郎的指揮下，分左、中、右3個兵團，分三路，準備向豫南發起進攻。
……
八路軍總部
“什么武裝班長，我看他就是流氓頭子，去發電報，給讓李運昌把這頭蠢豬槍斃掉。”老總得知此時后氣的差點連桌子都拍爛，他就像是一頭發怒的獅子一樣在咆哮道：“一個人的失誤導致上千群眾慘死，這種蠢豬不槍斃，還留著過年嗎？”
“是。”參謀知道老總的脾氣，只能練聲答應道。
“這伙鬼子的指揮官是什么人？”老總旁邊的師長比較冷靜，他眼睛微微迷上，血必須用血來還。
“是敵駐唐山憲兵隊長佐佐木二郎和偽豐潤縣長凌以忠。”參謀連忙立正回答道，如此緊急的情報，怎么能不記得呢？
“這個仇不能不報，而且要立刻就報，馬上就報，冀中軍區剛剛加強了兩個炮兵連和五個重機槍連，不是拿來好看的。”老總氣呼呼的喊道。
老總的倔脾氣上來，任誰都攔不住，就好比是關家垴之戰，因為部隊傷亡過重，他就勸過，可是當時老總沒有聽。