在水泊中心最大的一條三層河船上。云夢賊的首領之一史良棟，也在滿心焦急的等待著什么；因為，他這次冒著莫大的風險和干系，潛入江陵城附近執行的任務和目標，居然一個都未能夠達成。
比如與另外兩方暗中會面的約定時間已過；但無論是神秘的幕后贊助者，還是來自江陵城內的代表都沒能現身。反而是江陵城內傳出緊閉八門大索全城的壞消息，他派進城內探察的人手也困其中。
作為活躍在云夢大澤中的最大一股勢力，名為七十二連環塢的存在；早年最為強勢和鼎盛時，曾經擁有上萬名的各色手下，而長年仰賴其過活的外圍成員和關系人等，更是多達數倍、十數倍于此。
而負責對外交涉和溝通往來的史良棟，無疑是其中重要成員之一。他的曾曾祖父輩，甚至可以上朔到七十二連環塢的前身，被官軍剿滅之前的先代老云夢賊出身；因為在外銷贓而躲過一劫的成員。
所以在私吞了贓款之后，在周邊縣城老老實實蟄伏下來，娶妻生子做了十幾年的良民。然后又在朝廷逐漸放棄了云夢大澤之后，重新糾集了一班鄉黨、鄰人深入其中重建據點，再度做起不法營生。
因此，在七十二連環塢的初創者中，史氏也儼然占據了一席之地。在史氏最風光時甚至通過地方上的牽針引線，代表七十二連環塢與官府中某些人，達成了某種心照不宣的默契，以換取長久共存。
畢竟所謂的七十二連環塢，其實就是藏匿在云夢大澤中，諸多聚集了不法之徒、流亡者的據點統稱。除了以不法勾當謀利的訴求之外，大多數人已然沒有了先代云夢賊那種，正面挑釁朝廷的沖動。
不管是諸位塢主，還是共推出來的幾位首領，基本都接受了這種現狀。就連史良棟都本以為，只要在官軍定期進剿的過程當中，交出一些無關緊要的流人，就可以將這種局面天長地久的維系下去。
然而，就在數年之前所有的事情，突然就發生了巨大的變化。先是南邊的水路上有人找到了諸位首領，暗中許下了可觀的利益，換取他們長期輸送一些違禁之物。然后又有江盜接二連三投奔過來。
隨著七十二連環塢的實力日益膨脹，儼然無法再蟄伏下去；待到幾位首領當中，有人覺察出事情似乎變了味，而想要罷手和叫停；卻毫不意外的死于非命。然后，就是一場短促而激烈的內部沖突。
最終死去兩位首領的排位，也順勢被那些外來勢力的領頭人取而代之。而史良棟雖然因為奔走在外，而暫時躲過了這場風波，但也無力改變這種局面了。反而他被其他首領們重新委派一個新任務。
作為云夢賊/七十二連環塢的代表，破天荒的離開熟悉故土前往北地，會見某位擁有巨大利害關系的潛在合作者。然而，也不知道什么地方出了差池，他在北方活動好幾個月，都沒能夠見到對方。