反倒因手下在行院中酒醉上頭，與人爭風吃醋泄露端倪；累他被刑部的捕吏給盯上了。雖然其他的部屬設法買通消息在半路營救，但還是出意外功敗垂成；幾乎死傷殆盡，他也被關入東都刑部獄。
這時候，他的身份也無法再遮掩下去；歷經了嚴刑拷打之后，史良棟幾乎供出了所知道的一切。但這似乎也成為自覺必死的他，意想不到的轉機。總之他最后逃出來，并帶著某位貴人口信回來了。
但輾轉回到云夢大澤的史良棟卻發現，七十二連環塢還是那個七十二連環塢，但是原有的幾位資深首領，都已“退位讓賢”；位于實力排行前列的幾大塢主，也更換了人選；云夢澤已完全變天了。
但出乎意料的是，事實上雀占鳩巢的這些外來人，不但沒對他下手；還委任他為明面上的第五位首領，專門負責對外聯絡和打探消息之責。而在對方的手段面前，他既不敢拒絕，也不敢乘機逃走，
因為站在這些人背后的存在，不但擁有駕馭和驅使妖魔的能耐，還能將普通的人畜，通過秘法轉化城人不人、鬼不鬼，卻兇性異常的短命玩意。很多試圖反抗他們或是逃走之人，都落得凄慘下場。
直到那場天象之變后，云夢大澤內也持續發生難以描述的劇變；以至于作為秘密本部的赤泊塢，突然失去了聯系。附近好幾個塢的人畜魚鳥，也發生了不同程度的變異，甚至有塢堡遭遇頻繁襲擊。
因此導致七十二連環塢在一片恐慌中，大量塢眾紛紛外逃。要僅僅這樣也就罷了，但是就連其中十幾個大小塢主也私下串聯起來，試圖攜家帶口逃出云夢大澤，并且還暗中聯絡官府中人謀求招安。
但是正所謂是人多事不密的道理，很快就有人走漏了風聲，也觸動到了那些新頭領們的底線了；由此，云夢澤內也再度爆發了，比起之前上層權力更迭的過程，更加殘酷、血腥的清洗和激烈內亂。
然后為了阻止這些外逃的塢眾，導致與外圍州縣的官軍，最初的沖突和亂戰。結果由此發現當地的官軍，是如此懈怠和疏于防備，一鼓作氣之下，連好幾個縣城被打下來；也讓事情鬧得不可收拾。
于是就迎來江陵府為首的數路官軍會剿，也有了后來被誘敵深入云夢大澤的官軍慘重大敗；至少上百只戰船被遺棄了一路，數以萬計的官兵葬身水澤，或是被俘后成為飼喂和轉化那些異類的血食。
但更讓史良棟的心驚的是，隨著這場出乎意料的勝利，云夢大澤內也陸陸續續出現了，更多的糧草物資和軍械，甚至成群結隊前來投奔的各路生力軍。雖然他們都打著山棚或是江盜、游寇的旗號。
但就在這個緊要關頭上，已經被逐漸邊緣化的史良棟，卻再度被委派了一個重要的任務。就是與剛剛喪師大敗的江陵府內某些人，進行私底下的秘密交涉和談判；謀求可能存在的招安和妥協條件。