雖然，陸庠生這個團防使在名分上，屬于揚州都督府節制的武職；但是以守備官的身份，又不可避免要受到地方親民官的擎制和影響。至少，他手下的團結營和各縣的鄉兵，都是以本地人士為主。
除了朝廷規定基本的衣糧鹽菜之外，同時還不免長期受到地方大戶、豪姓的贊助補貼。因此，身為蘇州刺史的劉展元，雖然不能直接干涉團結營的日常事務，卻有的是法子限制他的“輕舉妄動”。
因此，隨著這位巡江御史/妖異討捕的到來，無疑也成為了陸庠生，打破這種只能被動應對局面的契機。然而，當這艘遍布炮位與甲兵，武裝到牙齒的車船隊靠岸之后；卻帶來一個令人意外的消息。
“上憲心憂地方生民安危，已經施展了手段，先行趕往發生妖異事態的所在。”操使船團的前江陵水軍別將海晟，對著這兩位地方文武的代表，不卑不亢到：“還望明府和團官，做好后續接應。”
與此同時，蘇州境內的浩瀚太湖深處，最大的島嶼——西山島外；悄然一路飛馳至此的江畋，也凌空虛浮在水面上，打量著這處被上報的異常區域。作為太湖的湖心島，其實被天然分為兩部分的。
西北向低矮森密的山丘林地，和東南向平野上的大片村莊民邑；而在這片宜居的島嶼外圍，又環繞著諸如葉山島、大山島、小山島、余山島等一系列微小島嶼，形成了相對復雜的水道、灘涂處處。
因此在亂世之期，這里很容易就成為盜匪之流，嘯聚和盤桓的巢穴；其中另一個時空的太湖水匪，甚至一直延續到解放后，才徹底銷聲匿跡。但如今是承平日久之世，因此島上早已經是人煙生息。
在島嶼東南的大片平野上，形成了名為西山鎮的大型市鎮，以及七八個環島沿岸分布的村落、聚邑。此外，太湖周邊蘇、常、湖各州的達官顯貴、豪商大戶，也在島上營建了許多消暑納涼的別業。
而位于島嶼西北的矮丘山地也不簡單，擁有道門所認證的，古時仙人修行隱居的十大洞天、三十六小洞天、七十二福地之一；世人稱之為“左神幽虛之天”，又稱“天后別宮”的第九洞天林屋洞。
其最為獨特之處，洞內廣如大廈，立石成林，頂平如屋，故稱林屋；而洞外山石嶙峋、綺秀鋒巧，宛如鬼斧神工。因此，在唐高宗乾封二年（667年），就在林屋洞外敕修有一所規模不小的靈佑觀。
然而，此刻風景如畫、湖光山色的島嶼上，卻已經被十分顯眼黑灰色煙瘴，所籠罩和吞噬了大半。按照地方上的報告，這片煙瘴最初疑似從林屋洞中冒出來，然后短時內持續擴散包裹了大半島嶼。
因此，最先受難的就是靈佑觀內數十名常駐道士；無人能夠逃出來。然后，附近的村莊派人前去探察，也被驟然擴散的煙瘴所吞噬；等到村中恐慌開始自行逃離；卻因為舍不得家私而延遲了一步。