因此，在經過了一個星夜的疾行馳走之后，地勢平緩向下的山口，以及遠處敞闊無盡的平野；也終于隨著魚肚白的晨光，悄然出現在了風塵仆仆的一行隊伍面前；隨之出現還有山下的關卡和集鎮。
那是遠方灰黃色的荒蕪戈壁、灰白色的沙漠邊緣、黃綠色的稀疏草原等，斑駁地塊交錯之間；由高山融雪匯集而成的一道道河流支系，所沖擊而成的大小蔭密綠洲，以及星羅棋布的城邑市鎮村莊。
如同絲褸和玉帶一般的大小河流，穿流其間的同時也帶來散布在兩岸，大片如身前塊格的沃野良田、果園菜畦；更有灰色、白色的輕帆舟船，如游魚一般穿梭往來其上，也滋生了沿岸的碼頭小市。
至少在這個大唐的時空，廣袤的祁連山以北原野，還是不乏水草豐茂的沙洲草場，或是沃野連綿、綠樹蔭叢；人煙稠密的河洲聚邑所在。也讓人在曲折盤旋的山道中積累的壓抑，一下子豁然開朗。
抵達山口下方的關卡和市鎮，江畋也沒有更多停留；這里只有一個小小的稅關和兩隊護兵，不足以承當他所知道的疑問。又經過了數道或是平緩，或是崩騰的河流，越過荒草萋萋的數條河谷地帶。
在正午最為炎熱的時分，再度翻過了一道相對低矮的荒蕪山梁后；一座四四方方的古代小城，以及周邊大片開墾的田地、園圃。赫然就出現在半干涸的河床交匯處，一連串大小池泊環繞的綠洲上；
“貴人，此處便是漢時的舊關——鎖陽城；又稱苦峪城。”而一路形容憔悴、難掩消瘦的張自勉，亦是如釋重負的吐聲道：“也是如今瓜州的南面門戶所在，朝廷在此專門設置了一個鎖陽大鎮。”
“這么說，你我一路的行程，也該到了終點了。”江畋點點頭道：“一路上承蒙指引，卻是有勞了；接下來，就請好好地休息一陣子吧。除了事先約好的酬勞之外，我還可做主再給你一筆補償。”
“貴人過譽了，某家實在不敢當。”然而聽到這話，張自勉卻是苦笑了起來，這一路下來他見多了這支隊伍的神異之處，卻不好說是誰仰仗誰了；“那些錢財足矣替我還賬，還有剩余聊以安身。”
“也委實不敢奢求更多了。”然后他又猶豫了一下又道：“不過，某家在瓜沙、西州地方還算熟稔一二；若是貴人尚有需要，在下亦可積蓄綿盡薄力一二；也算對貴屬這一路護持和援手的報答。”
“如此……也罷，那就繼續有勞了。”江畋意味深長的看著，有些瘦脫形的他道：“不過，我從來不使人白出力的，該給付的酬勞自然也一文都不會少；只是需要你能嚴守口風、乃至視而不見。”
“理當如此。”張自勉連忙點頭到：心中卻落下了一塊大石頭；這樣他就不用擔心被滅口，或是遭遇其他不測的風險。事實上，自從見到這支隊伍的神異之處后，他就不覺得自己可以全身而退了。