驕陽如火黃沙漫漫；熱風熏面令人窒息；仿佛每呼吸一口空氣，都帶著干渴異常的土腥味；又像是磨刮在肺腑的小刀一般；將人體內部僅有的濕潤水分，通過外露口鼻耳目一點點汲取、蒸騰殆盡。
遠離綠洲和沙漠邊緣的商路，深入大漠腹里之后，天地蒼茫的深遠孤寂、黃沙烈日的茫茫無際；足以逐漸摧垮任何心智不夠堅定的人。將其自內而外的烤干，最終倒下成為難以分辨的沙中骨之一。
而穿越如此的浩瀚沙海，相對金貴的戰馬就不夠用了；作為忍饑耐渴的沙漠之舟——駱駝，才是穿越期間漫長行程的最好選擇。而在這么一只漫長蜿蜒的大駝隊前，打頭的正是自告奮勇的張自勉，
只是，他已經重新穿上了久違的泡釘漆皮甲，戴上了遮陽的笠形盔；外套著落滿沙塵的素色罩衣；目如鷹隼的時而觀察著地面，露出的皚皚枯骨；時而又比照著太陽和思南，一絲不茍的校正路線。
而在后方的長長隊伍當中，江畋也依靠在一只碩大雙峰駝，背上搭建的白色小涼棚內；一邊喝著銀質扁壺內，經過特殊處理冰涼而甘甜的果汁，一邊往復審視諸多審訊下來的供狀，回想種種細節。
當然了，駝背上的涼棚也只能說是聊勝于無；除了稍微遮擋一下驕陽似火直射之外，從縫隙中迎面灌入的熱風；就像是無形的炙烤一般，瞬間蒸干外露體表的一切水分；只留下火辣辣的干裂檗皺。
事實上，在這片茫茫沙海之中，難以辨別方向和地形，甚至一直到了解放后很長一段時間，在衛星觀測和航拍測繪手段普及之前；實際上還有許多未嘗踏足和勘測過的地區，也被稱為生命的禁區。
畢竟，安西、北庭的范圍是在太大了；光是安西都護府一地，就天山南北和蔥嶺（帕米爾高原）為中心，北鄰夷刺海（俄羅斯巴什科爾湖）、西至咸海流域、南達吐火羅（北阿富汗）的廣大地域；
除了后世的新疆部分之外，也幾乎囊括了后世中亞五國的大半數版圖。而北庭都護府則是橫斷草原與西域之間，包括了蒙古高原的西部和部分西伯利亞地區，期間的地域橫跨數千里到上萬里之遙。
其中散布著融雪河流沖擊而成的流域平原、戈壁沙漠、草原綠洲、干旱盆地、鹽堿沼澤、山脈丘陵、大湖池泊等一系列復雜多樣的地貌。再加上絡繹往來的商路不絕，也造就多種多樣的風土民俗。
但最初大唐用以控制這些地方的，也不過是位于交通要沖，或是扼控關鍵險要的安西四鎮，北庭的三州三軍，及其周邊的一系列鎮防戍壘而已；其中還間雜著大量城邦國家，游牧藩部等本土勢力。
因此，大唐開國以來雖然滅國無數，但也至少用了上百年，數代人的功夫進行拉鋸；才在開元年間徹底在當地站穩腳跟；然后，就卷入了安史之亂，而不得不招還安西、北庭的精兵，赴中原勤王。
但好在這個時空，因為那位穿越者前輩梁公之故；雖有高仙芝的但羅斯之敗，但卻沒有讓來自高原的吐蕃，真正撿了便宜；反而籍著擊敗吐蕃，分裂回鶻之故，對于草原、西域進行一番犁庭掃穴。
由此建立了大唐的屏藩制度，將廣大的草原和西域、外域，進行了諸侯分藩化，也開啟了長達百年的大征拓世代。歷經數代人經營至今，算是碩果累累而成就斐然；沿著河流和商路建立眾多聚邑。
但這片區域實在是太大了，大到人力也有無窮盡之處；因此，在遠離綠洲城邑和商道、河流的區間，至今還有許多依舊渺無人煙的荒蕪曠野和不毛之地；成為誤入的商旅和行人有進無出的死亡區。
當然了，所謂的不毛之地和荒野，是相對水草豐茂的草澤水泊，可耕可牧的諸河流域；或是繁華富庶的內陸城邑而言；但并非真正的毫無生機。在這些貧瘠荒蕪土地上，依舊活躍著不少野外生靈。
因此，一些不愿受諸侯、外藩管制和約束的牧部藩落，還有塞外各方勢力定期掃北的漏網之魚；以及圍繞傳統商路滋生多如牛毛的馬賊、沙盜；在官軍追繳下都一頭逃進，這片傳統印象中的死地。