然而，對被按倒在地上，被迫目睹當場的曹元深來說，這簡直就是令人發狂而絕望的一幕。他出身瓜州大族曹氏，沙州錄事參軍曹仁軒，正是他的族叔；只是他從小性好任俠，早早走上另一條路。
因此，曹元深也帶了一班意氣相投的鄉黨，用十數年的光景；在嶺西之地闖出了一番的名聲。成為掛在安西青蓮社的名下，數十個義從團隊之一的領頭人。也曾經接過好些個尋人、解救和破賊任務。
這一次自然也不會例外。因為在他經常活躍的大宛都督府拔汗那故國（今中亞三國交界的費爾干納盆地）境內，發生了頻繁女性和孩童失蹤，都是在外行路時遭到異類襲擊，甚至不乏富室貴家之女。
但是，所有的現場除了大灘血跡之外，卻沒有任何的尸體留下。因此，按照當地官府的說法，很大概率是已經遇害，淪為那些異獸的腹中餐食。然而，作為遇難者的眷屬，卻未必愿意接受此種說辭。
也不愿相信自己的親人，已經不在人世或是就這么沒了。因此，專門合力起來湊出了一大筆的懸紅，征集和尋求任何與之相關的消息；同時，又通過青蓮社內部，重金雇請資歷和信譽最佳的義從團。
全力發動三教九流的關系網絡，代為追查一應蛛絲馬跡；也因此將曹元深一行，一步步指引到了千里之外的寫鳳都督府。在這條充滿了曲折與坎坷的追尋之路上，他也得以結識了一批志同道合之輩。
無論是老成事故、沉穩可靠的追風大俠馮保真，還是那位英姿颯爽、不輸須眉的奇女子飛紅巾；都給他留下了深刻的印象，也在一次次的遭遇阻撓，和并肩戰斗中，結下了足以交付身后的深厚信任。
為了追逐真相，他們一起面對嘯聚山林的土匪窩子，橫行如風的馬賊，高來髙去的獨行大盜；作奸犯科的幫會，甚至還在某位藩家的領地內，擊退過某位惱羞成怒的上位者，所派遣而來的藩部游騎。
一直流連與行院伎館中，卻從未為誰真正停留過的曹元深；也由此第一次對某人動了心。直到梵延納故地傳來了消息，當地有人提供線索，并愿意提供協力，但條件是解救出石臺會的某些競拍對象。
于是，已經在此事上花費了大量時間精力，也預支了許多贊助者提供的花銷，卻無所得的曹元深思量再三之后，決定死馬當活馬醫的再最后嘗試一次；并與那些盟友們各自帶上了，最為精干的人手；
但他萬萬沒有想到，這是一個將所有人一網打盡的羅網和陷阱。任由曹元深日防夜防，如何的警惕戒備；都沒能防得住內奸，甚至疑似源自雇主之一的出賣和背叛；就連那些本地協力者也難以幸免。
當他們這些外來者，潛入某處可疑地點探查時，卻陷入妖異的圍攻；在慌不擇路的且戰且逃中，被堵在了無路可逃的洞穴內。眼睜睜的看著，朝夕相處、生死與共的同伴，被這些異怪撕碎、分食。