然而，對于陷入身不由己、渾渾噩噩的車映泰；這就像是一場綿延無盡的夢魘了。他甚至回光返照一般的，想起許多塵封多年，早以為忘卻的模糊往事和記憶片段。比如，他原本是大內所收養的孤兒，源自多年前河東十數縣的那場大地震。
在驟然而至、無可抵御的天災偉力面前；無論是官民士庶，還是將相王侯，都無可匹敵的化作，滿天塵埃與殘垣斷壁中，尸橫遍野的微小齏粉。尚且幼齡的他，被廢墟下翻出來時，已沒有關于父母親族的印象，唯留下陪伴一生的刻骨傷痕。
但好在國朝尚屬中興年代/太平歲月；在堯舜太后的扶政之下，來自朝廷的各方救濟；很快就鋪展到了河東之地；也讓幸存下來的士民百姓，不至于重墮于饑寒疲病。其中一些人為了逃避，充滿悲傷回憶的故里，選擇應募前往海外重新開始。
而剩下的人則是在，來自他方的填戶幫助下；用盡余生的時光，來重建家園、恢復生息；但這也只是偌大王朝/李唐天下，在日常奏報中輕描淡寫的一句話。而車映泰，就是在這場災難中，茍活下的眾多孤兒之一，只是各自的前程際遇不同。
有些被認識的親屬接走，余下稍大懂事一些的，也有人憐惜身世愿意收養，或納為學徒、幫工等。包括車映泰在內的一批幼兒則被人帶走。等到他初步曉事時，已然身在中條山深處的一處密營中，接受從小到大的訓練、培養和甄選之。
這無疑是一個枯燥乏味，而又艱苦異常的經歷；一天到晚被折騰的疲累不堪，卻只能睡很少的時間。但好在餅食湯條可以管夠吃飽。在他成長起來的過程當中，其中不斷有同伴被帶走，奔赴不同所在。有些是意外傷殘、喪命后被淘汰的下場。
還有些人，則是在日常中表現出，某種特質和擅長，被人提前選調走了。而通過這些幸運兒，臨走前所留下的只言片語；車映泰也第一次知道了，所謂的羽林孤兒、護圣幼軍、內營少兵之類的存在；也聽說了諸如宮市使、五坊小兒之名。
但可惜的是，車映泰在體魄和武藝上，并不算出眾；在文詞和數算上也堪稱平庸，在每一輪的選拔和考績中，拼盡了全力也只能勉強過關；也由此無緣歷次突然而至的選人范圍。因此，在余下之人將要成年之前，他也迎來最后一輪的選拔。
這一次的選拔，如果還不能落入上官的眼中，他們就永遠沒有機會，走出這處山中的密營。負責訓練和培養他們的官人，并不會輕易奪走淘汰者的性命；但會用他們余生，禁閉于此的驅使勞役，來償還從小撫養長大的投入代價和潛在成本。
而一直沒有存在感的車映泰，毫無疑問抓住了這次的機會；在這些同齡人的相互勾心斗角，不擇手段的欺詐和算計伎倆中，出人意料的脫穎而出，也落入了前來選拔的上官眼中。最終成為了武德司內選新血的一員，第一次離開了這處密營。
然而，這也只是一個全新的開端而已。或者說，相對于山中密營的那些少年人，相互之間那點稚嫩、粗淺的心機和算計；擁有天下數十萬在冊/不在冊員額的武德司，才是一個黑得五彩斑斕的超級大染缸，無時無刻不在弱肉強食的無形磨盤。