公共廣場后街，酒館后廚
天狼坐在一張巨大的原木桌子后方。陽光從他身后的墻縫里透映進來，明亮的線條將布滿油膩的桌面，切割成一副棋盤。
桌子的左端，是穿著皮制圍裙，正在哐哐當當剔著豬骨的屠夫。鮮血從銅盆里噴濺出來，桌面，身上，臉上，開滿一朵朵血花。屠夫面無表情，下刀的動作沒有一絲遲疑。
桌子的右端，站著一排穿著發亮的胸甲，錚亮頭盔的士兵。他們看上去對自己的新盔甲不太習慣，有的不停地扶自己的頭盔，有的則看上去渾身都癢。
天狼摸著自己的下巴，打量著那隊士兵。
士兵們盔甲的樣式和羅馬士兵常規裝備有些不同。他們的胸甲是整片的背心式，露出胸甲之外的部分，則被細鱗鎖甲覆蓋。和羅馬士兵大多露著大腿不同，他們穿著長褲、皮靴。腰間本該配劍的地方，現在插著一根頂端鑲著皮套的短棍。
“我用整塊板甲代替了片甲，這樣可以增加胸甲的抗打擊能力，”黑虎敲了敲一位士兵的胸甲，呵呵笑著道，“按照你說的，胳膊和腹股溝處都用細鱗鎖甲做了保護，并且最大程度保證了動作的靈活性。皮靴的靴底做了加固。對了，我們還發明了鞋套。這些靴子的設計，可以根據地形加上鞋套。你曾說過釘子鞋底的抓地力更高，我們準備了很多釘子鞋套，必要的時候那些鞋套還可以當作武器。呵呵，最后一句是開玩笑。”
黑虎搓了搓雙手，眼睛發光地看著天狼：“怎么樣？滿意嗎？”
天狼皺著眉沉吟。
“為什么我們沒有盾牌？還有這些短棍是怎么回事？”士兵中有一個大個子插嘴道，雖然戴著頭盔不太容易辨認容貌，但是天狼還是知道那是烈熊，因為剛才好幾個人幫忙才將他塞進背心里。
黑虎回頭看了眼烈熊，微笑道：“羅馬的法律不允許普通人在公開場合持有武器，而且你們在羅馬城中，對手是同樣手無寸鐵的羅馬公民，所以盾牌這種東西也沒有什么必要。”
“可是我們原來就使用武器。”烈熊爭辯道，“萬一我們遇到了其他盜賊......”
“你必須學會更有效地使用你的短棍，”天狼打斷了烈熊的抱怨，“短棍用好了，不比刀劍差。而且如果允許你們佩劍，元老院那幫老家伙，肯定又會給我下驅逐令的。”
烈熊不說話了，低頭研究那帶著皮套的短棍。
天狼轉向黑虎，黑虎期待又緊張地看著他。
“這套盔甲能用多久？制作一套這樣的盔甲，需要多長時間？”
“胸甲如果保養得好的話，可以用幾十年。這些細鱗鎖甲由于不斷摩擦，根本不會生銹，連保養都省了。至于制作時間，我們正在研究你提出的利用水利捶打鐵片的方案，如果進展順利的話，胸甲我認為一個星期足夠了。鎖甲要慢一點，大概要一個月。”黑虎的語氣中帶著竭力掩飾的得意。
“太慢。”天狼淡淡地潑了盆涼水。
“嗨，羅馬士兵的一套最普通的盔甲也需要兩個月好嗎？”
“你需要將鎖甲分包出去。”
“什么是分包？”
“試試流水線作業。”
“流水什么？？？”
天狼嘆氣，揉了揉額頭：“這個等會再說。我記得我提過要著重保護頸部要害？”
黑虎回頭看了看身后的士兵，用手比劃著道：“我們可以用細鱗鎖甲做一個頭套，加在頭盔之下，一直保護到頸部。”
“這樣太不舒適了。”天狼搖頭。
黑虎雙手交叉，插在腋下，微笑：“我認為保命第一。”
天狼正要說話，這時，酒館的后廚房門突然被推開，酒客的喧嘩和妓女的笑聲隨著那個身影卷了進來。
一包沉重的東西被扔在桌子上。
“你要的臂章，都在這里了。”莉莉婭揭掉包著頭發的酒紅色圍巾，露出冰水色的眼眸。“鐵匠說，這東西看上去不吉利，我好說歹說，才幫忙做的。”
“不吉利？”天狼困惑地伸手打開莉莉婭扔在桌上的包袱，一堆銅制的盾牌狀臂章，盾牌上還刻著......