二人過了河，又走了許久，直到月上樹梢之時，才來到酆都城下。袁師道原本不想今晚就進城，只在野外找個僻靜之處，席地打坐一晚便是，但是念著張玄歧年幼體弱，還是進得城來，尋思找個住處給他落腳。
二人走到酆都城下，只見城門并不高大，或許筑城年代久遠，城門顯得甚是斑駁破落，與遠看酆都之時所見的景象，大為不同。城門的兩側，鐫刻有一副短短的對聯，上聯是：人鬼殊途，下聯是：陰陽永隔。城門正上方卻沒有橫批，只有酆都兩個篆書大字。進了城門，只見眼前是一條寬大的青石板路，由低向高，直通山頂。酆都城的宮殿屋宇，高低錯落，頗具規模，大抵便依著這條山路而建。
二人沿路邊走邊看，果然如同袁師道此前所料，城中渺無人煙，竟是一片死寂。慘淡的月色之下，灰墻黑瓦的房屋，如同怪獸伏地一般，一排排門窗全開，黑洞洞的，似乎要擇人而噬，令人毛骨悚然。
袁師道自然無所畏懼，當下在半山處找了間門面稍大的客棧，準備在此落腳。這間客棧的大堂后面，圍著天井，一共有八九間客房。袁師道一一進去查看，房間里雖然是黑燈瞎火，但是床鋪桌椅，一應俱全。奇的是，房中的一應物品都是白色的，并且片塵不染，紋絲不亂。袁師道見了，心中難免嘀咕：這些客房若說住過人吧，又不見住人的痕跡，若說不是住人的地方，又未免太過整潔干凈了……這酆都古城，真是處處透著古怪。
袁師道心中頗覺瘆人，不愿意在客房中歇宿，便搬出一副鋪蓋，鋪在客棧大堂的柜臺上，讓張玄歧躺下休息。他則取了一把座椅，端放在客棧大門的中間，面朝外安坐下來。
張玄歧奔波了一天，一躺下便沉沉睡去。袁師道閉目打坐，清心凈慮之后，心中始終有一絲無名憂慮，在游走盤旋，無力約束降服，以致遲遲進入不了空明澄澈之境。
到了午夜時分，一片死寂之中，袁師道忽然模模糊糊聽到一些聲音。他睜開眼來，頓時感到渾身一陣陣刺痛，來得極是突然怪異，仿佛人赤身露體，在荊棘叢中奔走，被荊棘的刺扎得遍體鱗傷一般。
袁師道起身四處查看一番，發覺并沒有什么異象。他正在納悶，只見這時張玄歧咿呀叫了一聲，睡眼惺忪地醒了過來，不用多問，自然也是察覺到異樣，身上感到異常的刺痛。
袁師道安撫了張玄歧幾句，叮囑他待在客棧之中，便起身走到客棧外的石板路上，只覺得身上的刺痛，一陣陣襲來，忽然更為明顯。此時的街市之中，仍是空蕩蕩的，并無異樣，頭頂烏云蔽月，依稀可見，月過中天。袁師道見了，心中咯噔一響，頓時想到，午夜已過，正月十五上元節，已經到了。
袁師道當街站立，凝神細看，只覺得眼前影影幢幢，四面八方，迎面而來，但卻始終看不分明。他點燃一支犀角，扔向高空，酆都城頓時亮如白晝，只見街道、房屋中空空蕩蕩，明明白白，哪有什么東西？
那支犀角燃燒了一盞茶的工夫，漸漸暗淡，猛地一閃之后，終于熄滅，緩緩地跌落在地上，四周頓時又陷入到黑暗之中。袁師道心中一動，反手抽出背負的伏魔劍，劍一離鞘，只見眼前的黑夜，竟然瞬間變為了白晝，眼前四方，無數的人影摩肩擦踵，伴著一陣陣極輕微的沙沙聲，朝自己緩緩走來。
細看之下，這些人影灰蒙蒙的，如煙似霧，只是粗具人形輪廓，面目更是模糊不清。這些人影對袁師道視而不見，不知道是看不到袁師道其人，還是原本便是無知無覺。只是，當人影從袁師道的身旁經過時，他的半邊身子，霎時之間，便會感覺到一陣陣的刺痛。有些人影，直接從袁師道的身體中迎面穿過，他渾身便會覺得刺痛難當。
袁師道見所有的人影，都朝著一個方向前行，仿佛有什么東西在前方召喚控制一般，當下仗劍跟隨而去。隊伍浩浩蕩蕩，迤邐而行，來到山后的一處空地。