“這后生死了之后，大伙自然是各種猜測。族中的幾位頭面人物聚在一起商量，決定再派兩人出去，一是尋找另外一個后生的下落，二是查明他們身上到底發生了什么事。至于采集糧食的事，大伙這時倒顧不上了。
“這第二批后生出發前，也是約定了半個月的期限。大伙提心吊膽地等了半個月，誰知道，這一次竟是一個都沒有回來。
“幾位族長商議這件事，都覺得十分蹊蹺。這幾個后生，為人都十分的機警，外出的時候，又刻意隱瞞了身份來歷。如果說外界發生了戰事、疫病，他們即便找不到糧食，自保應當是沒有問題的。誰知道出去了四人，三人不知去向，一人更是死了。這其中到底發生了什么事，實在是令人摸不著頭腦。
“那虞氏族長想起所有這一切的事情，都是從他女兒身上起的，十分過意不去。他不顧家人的勸阻，決定帶著一位虞氏的后生，再次出去探個究竟。
“他們出了山洞之后，發現外界并沒有什么異樣。等到走到桃林附近時，虞氏族長十分心細，留意到桃林似乎跟傳說中的有些不一樣。他讓那虞氏后生走在前面，他在后面遠遠觀察。
“只見那虞氏后生進到桃林以后，頓時起了一陣微風，花瓣紛紛掉落的時候，那虞氏后生的身影，瞬間便消失不見了。虞氏族長大聲叫喚那后生，卻是始終沒有回應。他見到這種情形，不敢再進到桃林里面，轉身返回了世外桃源。
“虞氏族長和大伙說起了桃林的異常情形，幾位族長便一起從山洞中出來，看看那桃林到底有什么古怪。他們來到桃林的附近，一看之下，都有些詫異。
“原來，桃源中世代相傳，桃源外的這一片桃林，都是天然野生的，雖然好大一片，但卻雜亂無章。可是，幾位族長此時看到的桃林，卻是橫豎成排，整整齊齊，顯然是有人特意一棵棵種下的。
“虞氏族長親眼看見，進到桃林中的人，會在落花
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之中失去蹤影。而從此前回來的那個后生的情形來看，從這桃林中返回的人，很快便會死掉。這桃林到底有什么古怪，幾位族長誰都說不清，誰也不敢再輕易進到這桃林里面。”
袁師道這時忽然說道：“那桃林中莫非有桃花瘴？凡人只要沾上了這桃花瘴，必死無疑。那個返回桃源中的后生，看他臨死時的情形，頗像是中了桃花瘴！”
那老者說道：“當時幾位族長也有這種想法。但要說真的是因為桃花瘴，為什么前后五個后生，只有一個回來了，另外四個卻是不知去向？
“不管是什么原因，這個桃林最后就成了世外桃源的一道屏障，將世外桃源與外界隔離開來了。后來，桃源中的糧食越來越不夠吃，即便不再給人面瘡喂飯，家家戶戶的糧食還是不夠。
“另外，不知道是什么緣故，以往桃源中風調雨順，四季如春，這時天氣忽然開始變壞了，地里的莊稼年年歉收，池塘里的水，也無緣無故開始干涸。缺吃少喝了一段日子，各家沒有辦法，只好大著膽子外出求生。
“這時各族族長自身難保，也管不了那么多了，便任由大伙出去自尋生路。那些離開的人，一撥接著一撥，都是有去無回，也不知道是死在了桃林之中呢，還是活著到了外界。反正到了最后，三位族長也帶著家人，先后離開了桃源……”
袁師道聽到這里，問道：“老丈怎么沒有離開呢，你一人待在這里，靠什么生活？”