“大家看好了，蒸汽其實蘊含著巨大的能量。”
左莊學堂，左夢庚給學生們演示蒸汽的作用。
隨著人口的增加，左莊學堂的學生越來越多，已經超過了五百名，儼然一個小學校。
左夢庚只要在左莊的時候，一定會抽出時間來授課。
有些東西，只有他能教。
哪怕他并不精通，但是卻能開拓孩子們的視野和思維。
比如蒸汽、比如電、比如空氣動力學等等，他都在一點點地教給這些孩子。
隨著孩子們漸漸長大，因為興趣的原因，必然會有人投入到相關學科的鉆研當中去。
他就等于是灑下了種子，然后靜待收獲。
這一次之所以拿出蒸汽機的概念交給孩子們，倒不是他主動的，而是被工匠們的熱情給逼的。
左夢庚第一次感受到，為什么說軍事是科技發展的原動力了。
這一次研制重炮的過程中，出現了一個大家始料未及的問題。
那就是因為口徑的增大，炮管內膛無法鏜制。
如果像紅衣大炮那么鑄造，發射圓形炮彈，那么炮管內部的要求不會那么高。
但新軍的要求是能夠發射長筒型的爆破彈，炮管內壁的工藝要求就到了一個十分嚴苛的程度。
工匠們湊在一起集思廣益，提出了一個設想。
那就是打造一個車床，然后在上面安裝一根連桿，通過連桿來帶動鏜刀鏜制炮管內壁。
車床弄出來后，效果很差。
因為連桿在前后運動的過程中，始終無法保持穩定，而且旋轉的速度不能快。一旦過快，連桿就會因為高溫而產生融解現象。
當時所有人都斷言，軍部要求的炮管不可能做到。
一個叫羅弘的工匠不服輸，連續在工坊里泡了三個月，想到了一個辦法，徹底解決了連桿不穩定和高溫的問題，一舉讓炮管達到了軍部的要求。
左夢庚去看過之后，當場就傻眼了。
要不要這么給力？
居然連滾珠連杠都弄出來了。
是的，羅弘的解決辦法就是用滾珠取代了原本的梯形連桿作用。這一下就讓連杠在運動的過程中緊緊和機械咬合，不存在晃動的問題了。
因為這個發明，羅弘當場被宣布晉升大匠師，還獲得了五百兩白銀的重獎。
可滾珠連杠的出現，又帶來了一個全新的問題。
那就是目前的水利驅動，完全發揮不出滾珠連杠的性能。工匠們迫切需要一種更大、更穩定的輸出動力，來完成鑄造業的升級。
問題反應到左夢庚這里，他第一時間就想到了蒸汽機。
提到蒸汽機，人們自然而然會想到瓦特。但其實對于蒸汽應用的設想，歷史會更早。
早在公元一世紀，古希臘數學家亞歷山大港的希羅就發明了汽轉球，被公認為最早的蒸汽機雛形。
左夢庚對鄧玉函提及這件事，鄧玉函也產生了興趣，開始研制高壓鍋。
是的，蒸汽機被發明的源頭，就是高壓鍋。
這個時代歐洲的科學家們，已經知曉了氣壓和沸點之間的關系。但高壓鍋還要等四十多年后，才能有法國醫生帕潘發明。
鄧玉函接手了這個工作，帶著張令錫、侯方域等幾個年輕人組成了課題小組，徐若琳和左羨梅則為他們提供計算幫助。
可問題是徐若琳本身有譯制工作、左羨梅本身有財務工作，能夠提供的幫助十分有限，嚴重影響了進度。
對此，左夢庚也沒有辦法。
而且他深知即使鄧玉函等人的工作順利，蒸汽機也不會在短時間內誕生。
蒸汽機就屬于那種理論很簡單、但工藝要求卻很高的作品。
做一臺沒有什么實際效用的蒸汽機很容易，但想要把蒸汽機投入到實用中，將會有十分漫長的路要走。
其實這也要怪左夢庚繼承的記憶不夠充分。
他并不知道，正是因為連桿在機床上的應用，才讓瓦特有了可以打造蒸汽機的氣缸。
如果知道的話，他也就不用這么從最基礎開始培養相關人才了。
看著壺嘴的木塞在蒸汽的壓力下飛出去十幾米遠，學生們驚奇不已，紛紛上去，挨個試驗。
左夢庚抬頭的功夫，看到遠處有一大群人走來，便對學生們說道：“你們試驗的時候注意，千萬不要被燙傷了。還有，不許給年齡小的孩子玩，知道嗎？”
被他傳授蒸汽知識的，都是十五歲以上的。太小的可不行，根本掌握不了這么危險的東西。