常寧父母都是教授，她從小就受到了很好的教育，可能是因為父親的美式教育，所以青春期的常寧顯得很大膽，勇敢的追求起自己的幸福，甚至于有一次私下向孫祖杰表達了愛意。
但是孫祖杰卻有些不以為然，除了他心里有人之外，這也不是一個談情說愛的好時候。他們的前途未卜，現在奢談戀愛毫無意義；另外就是常寧似乎很喜歡討論一些大事，這是孫祖杰極端厭惡的，現在他躲這些事情還來不及，更不要說與說這些大事的人談情說愛了。
所以面對常寧表露出來的情感，他的回應就是不再出入常家，做不出來的數學習題就跑去京航詢問韓老師了。
時間一長，常寧也就知道了孫祖杰的心思，但是她實在不明白到底是什么原因，肯定不是家庭出身的關系，孫祖杰對于常教授的尊重是發自內心的。
終于有一天兩人又一次相遇，無奈之下，孫祖杰就把周瓊的事情告訴了她，然后孫祖杰說到，“我不知道她在哪里，現在怎么樣，但是心里總是揣著她，沒找到她之前，他實在不想開始一段新的感情，真的對不起！”
這番話一出，常寧只能無奈的離開了，慢慢的兩人的關系也就冷淡下來，這也是孫祖杰所需要的。
事實上他在京師各大高校竄來竄去的時間并不是很長，就在羊年夏天，國家圍棋隊一行人獲得了一個學習的機會，去晉省的廣闊天地大有作為一番。
除了圍棋隊，還有體育系統的不少干部，浩浩蕩蕩一群人來到了晉省東南的一個叫屯縣的貧困縣。
卡車在田野上奔馳著，陣陣暖風迎面撲來，暖融融的。孫祖杰不知前面等著他的是什么，更不知學校學習后的前途如何，不免有些迷茫。他只是靜靜的坐在一邊，聽著大家高聲歌唱。實在被逼急了，唱上幾首革命歌曲，好聽不好聽那就不重要了，關鍵是氣勢要足。
屯縣地處晉東南，雖然晉東南在山晉省屬于較富的地區，但屯縣卻非常貧瘠。這一帶糧食產量很低，一個勞力每月只能分配到二十多斤糧，難以糊口。因此這里的農民經常喝稀的，一大碗棒子面粥加上幾塊咸菜，如此而已。
孫祖杰皺著眉頭吞下了窩窩頭，這讓他想起了小時候偷吃鄰居家菜泡飯的情景，這幾年吃著國家飯，吃穿不愁，現在卻有些難以吞咽，是不是有些忘本了？
學校的勞動很繁重，這一下子涌來這么多人，連住的地方都沒有，現在天熱還可以住帳篷，到了冬天天寒地凍的，沒個擋風遮雨的地方，誰也受不了。所以他們首先做的就是蓋房子，打土坯，自食其力。
打土坯在農村是最重的體力活。以兩個人為一組，由一個人將濕土裝在木模里，另一人拿著石夯將濕土打結實，然后拆開模子，把相當于六塊磚大小的土坯一塊塊壘起。經過日曬風吹，土坯的水分蒸發，就成為和磚起到類似作用的建筑材料。