巳時許，胡杏山和馬福山來到西花廳。
賈瑞看看兩人身后，沒發現陳文祥的身影。
“陳老先生呢？”
兩人立刻神色黯然。
“走了。”
馬福山輕聲道。
“不是說參加完鹿鳴宴之后才走么，好不容易來一趟京城，就差一兩天，哪里至于這么著急？”
“不是那個走，是去世了。”
死了？
賈瑞一時間愣住。
“昨天發榜之后，皇上賞了他翰林院編修的虛銜，晚上喝了點兒酒，睡覺的時候走了。”
賈瑞不禁心里一痛，過了好一會兒，才恢復過來。
“尸首在哪里？我去送他一程。一個人在京城，怪孤單的。城外的鐵檻寺是賈家的家廟，可以在那里停靈。合適的時候再送回老家。”
“不必了，今兒個一大早，賈雨村他們就來了。把老先生收殮，帶回老家，此刻已經上船了。”
陳文祥你個老東西，就這么不聲不響地走了，說好了考完一起吃酒慶祝的。
你說你都八十八了，難得的老壽星，跟賈雨村他們這幫混蛋一起攙和什么啊？一個翰林院編修的虛名，就那么重要？
非給自己增加了十歲，你這是在透支自己的生命啊。
你這十年壽命，提前給你收回去了。
不知不覺中，賈瑞的眼睛有些濕潤。
那個愛作弊的老頭的音容笑貌，不時地浮現在眼前。
“天祥不必傷心，昨晚上老先生很高興，今早發現他的時候，是面帶笑容離去的。”
胡杏山勸道。
“天祥不必傷感了，每年科考之后，都會有這樣的事情。昨晚上就有一個落榜舉子，在客棧上吊了。跟他比起來，陳老先生算是壽終正寢了。”
馬福山說的似乎不在意，卻掩飾不住那份傷感。
“別提這些不高興的事情了，天祥，帶我倆去看看你們的省親別墅。今后也不知道是否還有機會看到這些。”
“好吧，我帶你們看看。”
死者已矣，傷感又有什么用處？自己又不能做些什么，徒增煩惱而已。
在工地上一邊走，賈瑞一邊給兩人介紹。
“天祥，你這種營造方法，簡直聞所未聞啊。”
“其實也沒有什么好奇怪的，不過是更多關注一下安全，讓工程上有個良好秩序。”
“給工匠和勞工們吃的好一些，飽一些，住的好一些，他們心氣兒順了，也有力氣干活兒，也不糊弄。”
現在的建筑工程，比如修河堤、城墻、皇家宮殿、陵園等等，對于勞工來說，幾乎就是一場災難。
大批的勞工吃不飽，穿不暖，在兵丁的馬鞭子驅趕下，進行超體力、超能力、超時間的繁重勞動。
不少勞工和奴隸餓死、累死、病死在工地上。
忍無可忍之下，人們就開始反抗，或者逃跑，或者殺死監工和兵丁，加入流民隊伍中做亂。
有不少人甚至在家鄉的時候，就干脆逃跑，逃避沉重的徭役。