天啟三年（1623年）三月二十六日，午時，張家口。
張家口歸大明九邊的宣府鎮統轄。隆慶五年（1571年）六月，朝廷下旨，令宣府、山西和大同等三鎮設馬市，與蒙古土默特部開展以茶換馬的互市貿易。
由于張家口地處蒙古草原與華北平原的分界線上，地理位置十分重要。距離大明的首都京師也很近，僅四百余里。所以互市一開，張家口便商賈云集，生意異常火爆。
僅半年內，通過互市進入大明的馬匹，就高達三萬六千多匹。如果再加上牛、羊、騾、毛皮等生意，張家口當年的互市總額，就價值三十多萬兩白銀！
當然，這僅僅是個開始。到了萬歷二年（1574年），張家口的互市總額，在“三鎮”里就已經一枝獨秀，價值高達四十萬兩白銀，遠遠超過了山西鎮和大同鎮的互市總和。
到了萬歷中后期，張家口的互市發展更是一日千里，互市總額的價值，超過一百萬兩白銀，完全取代了山西、大同兩鎮的互市地位，壟斷了大明與蒙古諸部絕大部分的貿易交往。
只可惜這種壟斷，不是掌握在朝廷的手里，而是掌握在晉商的手里！
在張家口的晉商中，以范永斗、王登庫、靳良玉等八大家族的實力最為雄厚。他們販賣糧食、茶葉、鹽巴、藥材和棉布等合法商品，也走私鐵器、兵甲等違禁物品。每年從中賺取的利潤，高達十幾萬兩白銀。
他們不但將張家口通往蒙古諸部的商道，緊緊捏在自己的手里。還官商勾結，竊取了大明內部海量的情報資源，左右著天下的走勢。
在這八大家族里面，其中又以山西介休縣的范家范永斗最具有代表性。
范家從大明朝立國開始，便從事著與蒙古有關的邊貿生意。合法的，走私的，和平時，戰爭期，只要有油水可撈，有錢可賺，范家都會冒著殺頭的危險，堅持不懈地與蒙古人做生意。所以他們的商號在蒙古諸部中名頭很響，有很高的知名度，賺錢自然也是最多的。
到了范永斗這一代，已經是第七代。范永斗手中掌握的資金，高達二百萬多兩白銀！在大明各地招雇的掌柜、伙計和幫工，超過一萬三千多人！
在張家口眾多的晉商中，介休范家，絕對是一個巨無霸般的，神一般的存在。
只是此時，神一般存在的范家家主范永斗，正一襲青衣，坐在范氏茶莊“大玉川”號內的帳房里，面對著厚厚的帳本，和幾個耷拉著腦袋的掌柜，愁眉苦臉，憂心忡忡。
讓范永斗憂心忡忡的，是他的庫房里，積壓了價值二十五萬兩白銀的糧食、茶葉和鹽巴等貨物！
按規定，張家口互市的時間，從每年的六月十三日開始，到七月十三日結束。其中六月十三日到六月二十六日為官市時間，其余為私市時間，歷時整整一個月。
可私底下，張家口的互市，每年早就從三月下旬悄悄開始。到進入六月、七月份后，便是異常火爆的階段，并一直持續到七月底，互市才宣告結束。