張坷垃也仔細觀察了該人，不過是個十五六歲的少年，稚氣未脫。
“小兄弟，深更半夜的，躲在土地廟作甚？”
聽得張坷垃詢問，那少年欲言又止，停頓一下道：“不干你事。”
土地爺塑像后有一堆干草，看樣子不少過路人在此歇腳。張坷垃走過去坐在草堆上，然后招呼那少年也過來坐。他說道：“我本想連夜趕往城里去投宿，現在天色已晚，就陪你在此歇息一晚吧。”
少年見張坷垃如此親切，不像是歹人，也乖乖地坐在他身旁，打開了話匣子，向張坷垃講述自己的故事：
我叫石改生，是清平縣石家鋪人，我父親叫石柱，一家四口，父母，小妹和我，靠祖上留的十畝田過活。我沒讀過書，我們家鄉有句老話，男孩不吃十年閑飯。我剛滿十歲就和父親一起下田干農活，母親養雞養羊，紡棉花織布，家里雖不富裕，但日子也過得其樂融融。
三年前大旱，顆粒無收，到了冬春兩季，石家鋪大部分人家都攜家帶口逃荒去了外地。我父母不愿意流離失所，一家人挖野菜，吃谷糠，盼著麥子成熟。
到了春天，餓尸遍野，人們吃光了樹葉，啃光了樹皮，就連地上生出的小草都被連根拔起。我和小妹爬到田野里啃麥苗，挖草根，眼看一家人都得餓死。這時曹天霸拉來了一車糧食，別以為他是來放糧的，他是看上了石家鋪的土地。他以一升糧食換五畝田做交易，欲霸占石家鋪的幾百畝良田。
村民們為了活下來，紛紛拿自家的地契換曹天霸拉來的糧食。我父親用祖傳的十畝地契，只換來了二升小米。曹天霸用一車糧食，換走了石家鋪二百多畝好田。
曹天霸乃清平縣城人，祖上就是做小買賣的，到了他這一代，得益于他家四姐嫁給了清平縣縣令孫歸子。仗著姐夫是本縣的縣令，他橫行霸道，恣意妄為，欺行霸市，無惡不作。
他發家是從放高利貸起始的，在清平縣四處放款，城里人貸款可拿產業、房契、金銀器作為抵押品，鄉下人貸款拿田契、地契作為抵押品。還不上的人家，最終一無所有，房子、地契、產業都歸曹天霸所有。清平縣城一半的產業都是曹家的，鄉下有數不清的田產。曹天霸過著皇帝般的日子，全縣人都稱他為“曹國舅”。
大災過后，石家鋪丟掉田產的人家都覺得冤枉，沒了田地，大家還是得死。村里三十多戶丟田的推舉我父親作為領頭人到縣衙告狀，要求重新議價，要回一部分田地。
孫縣令認為雙方都在契約書上按了手印并有官府印押，就表示該土地買賣是自愿行為，不但不歸還土地，還以帶領農戶暴亂為由，把我父親關進大牢。
父親坐牢后，母親把我送到財主家扛活，把小妹送給人家做童養媳，她自己則四處討飯，去年冬天，凍死在討飯的路上。
張坷垃問他：“那你為何在此？”
“我要去陳州告狀，清平縣告不贏，我只能去州府衙門上告。”
“你告過了嗎？”
“我還沒走到陳州，因為沒銀子，今晚只好暫住這廟里，不想遇到了義士，我還以為是曹天霸聽到了風聲，派人來追殺我的。”
“你寫好狀子了嗎？”
“沒有，我不識字，找人寫曹天霸的狀子，沒人敢寫。”
張坷垃暗暗佩服石改生這倆父子不畏強權，敢于挑戰惡勢力的勇氣。
“這位義士是何方人氏，姓甚名誰？”
張坷垃想了想，他下山時師父叮囑他要改一個化名，因為張坷垃這個名字曾被西輔郡發過通緝布告，四處張貼。
“我姓楊名善，是浪跡天涯的游俠，去陳州有事要辦。”