陳平安主動登門與之切磋道學的時候，老人當過幾任閱卷官，哪怕與郡守大人言語，還是以官場長輩自居，言之鑿鑿，說那科舉制藝文章做得好，隨你做甚么玩意，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。可如果科舉文章做得差了，缺火候欠講究了，任你做出甚么來，都是野狐禪、邪魔外道……聽得陳平安這個清流正途出身的年輕太守，只得使勁點頭，連連附和，不然騙不來錢啊。老人便說到了傷心處，入贅府中的那個女婿，是門當戶對的，也是有才情的，偏偏不肯舉業，年輕郡守便好言安慰，只需早養出一個兒子來，教他讀書，來年接了自家爺爺的進士香火，又有何難，末尾還斬釘截鐵一句，說“如此一來，小姐那封誥還是極為穩當的”，說得老人心花怒放，一喜之下，便給了三千兩銀子。
身為郡守隨從的小陌，在旁看著聽著，只覺得學到了很多書本外的人情世故。
這座天地畫卷里邊，有三個彩色人物，除了這位很快就被京城一紙調令返回朝廷中樞的高升老人，還有一個困頓于場屋多年的窮秀才，家境貧寒，有個在縣城里邊擺熟食案子的老丈人，最后一個，正是那個腰纏萬貫、年初跑掉一頭小豬、年尾跑回一頭大豬的茂才老爺。
等到那個老人舉家搬遷回京城，老人就變成了黑白顏色，但是等到陳平安完成了那項水利工程，轄境之內再無水澇之憂，都得到了朝廷的嘉獎，卻發現那位茂才兄，和窮秀才依舊是彩色，陳平安略作思量一番，只得微服私訪，走了趟后者家中，正看到窮酸男人與妻子在門口道別，拍胸脯保證此次鄉試，定然中舉，耐煩月余，你端然是舉人娘子了。婦人擦拭眼淚，笑言一句，但愿文福雙齊，替祖宗爭些光輝，替娘子出些窮氣，到時候也就拜天拜地了。
結果剛好陳平安這位郡守大人，治水有功，朝廷下令破格擔任一州學政，擔任本次的會試主考官，從落試卷中抽調出那位窮秀才的科場文章，將其名字圈畫，算是擢升為舉人了。從這一刻起，搖身一變成為舉人老爺的讀書人，便成了黑白顏色。至于那個茂才兄，犯病了，奄奄一息之際，依舊是彩色，陳平安百思不得其解，只得潛入對方家中，發現那人手從被單里伸出，伸著兩根手指頭，死活不肯咽下最后一口氣。陳平安哭笑不得，只得推門而入，將桌上點得是兩莖燈草的油燈，挑掉一莖。眾人望去，床榻上的男人，這才點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。
小陌斜靠在門口那邊，無奈搖頭。
等到陳平安走出屋子，畫卷一變，與小陌似乎置身于戰場的邊緣地界，兩軍對壘，只隔著一條河，車騎、人物皆古貌，一方豎立大纛，上書仁義二字，另外一方兵馬強盛，那位君主正在與身邊軍師大笑道，敵兵甲有余，仁義不足，寡人兵甲不足，仁義有余，定然大勝。
軍師之后看對方正在兵馬渡河，就與那位仁義君主建議半渡而擊，不許，兩軍交戰，大潰而敗。
陳平安一直籠袖旁觀，兩次畫卷恢復原樣之后，這才去往大軍之中，來到那位唯一的彩色人物車旁，后者問道：“寡人錯了嗎？”
陳平安雙手籠袖，默不作聲。
“后世史書，是如何說寡人的？”
陳平安還是一言不發。
“不說史書，市井坊間呢，稗官野史呢？”
這位君主滿懷凄愴，熱淚盈眶，重重一拍車軾，悲憤欲絕道：“總該有一句好話吧？！”
陳平安依舊沒有直接給出答案，“對的事，好的事，眼前事，身后事，一時事，千古事，混淆在一起，怎么分得清楚？”
“何況你又不是修道之人，在其位謀其政，總要照顧好一國子民的安危。身為沙場戰主，總要贏下眼前這場戰役。”
這位亡國-之君高呼數次“仁義”，身形竟然就此消散。
之后陳平安和小陌又見了不少光怪陸離的人與事。
兩人月夜蕩一葉扁舟，隨水飄泊不定，至一古橋內，見小樓如畫，閉立水涯畔，原來每逢清風明月，便可見女子縹緲身形，于回廊曲檻間，徘徊徙倚，纏綿悱惻，往水中丟擲金錢。
再往后，隔著千里之遙，陳平安終于又看到一位身形彩色的風雅公子，在那市井鬧市中，讓仆從跪地而坐其背，命書童吹笛，命胯下仆役作鸞鶴之飛，仆役起之稍慢，公子悵然，泣不成聲，自言吾不得天仙矣，當作水仙去見佳人。遂起身狂奔，躍入旁邊一處池塘，約莫算是投水自盡去了，只是很快就被仆人撈起一直落湯雞。
陳平安便讓小陌代勞，幫忙傳遞書信，這樣的才子佳人，即便感情誠摯是真，陳平安卻也懶得當那牽線紅人。