刺史洪大人對這個姓柳的官場后進，真是唾棄得很，江湖上賣友求榮，就已經是人人不屑，在官場上賣父求榮的王八蛋玩意兒，洪刺史覺得每天與這種人一起議事，隔天都得換一身官袍才行，真是喝杯茶水都渾身不得勁。
洪刺史這大半年來，對柳清風始終鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，兩位京官大人似乎很理解洪大人的心情，對此故意視而不見，至于柳清風本人，大概是官帽子小又心虛的緣故，一直在洪刺史那邊假裝恭謹，而且桌上商議諸多漕河疏浚一事的細節，柳清風幾乎從來不開口主動言語，唯有兩位京官郎中詢問細節，才會說話。
這天在一段漕河旁邊的村落，有跳竹馬的熱鬧可看。
一個已經來回走過兩趟舊漕河全程的讀書人，帶著一位名叫柳蓑的少年書童，一起坐在一堵黃泥矮墻的墻頭上，遠遠看著那邊鑼鼓喧天，竹馬以竹篾編制而成，竹馬以五色布纏裹，分前后兩節，吊扎在跳竹馬之人的腰間，按照鄉俗，正衣騎紅馬，青衣騎黃馬，女子騎綠馬，書生騎白馬，武夫騎黑馬，各有寓意。
讀書人其實已經完全看不出是個有官身的讀書人了，肌膚曬得黝黑發亮，身穿粗布麻衣，唯獨腳上那雙十分結實卻老舊的麂皮靴子，不是尋常村野門戶能夠有的。
跳竹馬不是每個村子都會走過，得看哪個村子出錢，錢多錢少，跳竹馬又會按價而跳。
這座村子明顯就是給錢頗多，所以跳竹馬尤為精彩。
墻頭附近還有不少從別處村子趕來湊熱鬧的浪蕩子，高大少年郎。
對著那個富裕村子里邊的少女，指指點點，言談無忌，說哪家閨女的胸脯以后一定會很大，說哪戶人家的少女一定是個生兒子的，墻頭四周嬉笑聲此起彼伏，還有人爭執到底是哪家小娘子最俊俏來著，比一比到底誰才是方圓數十里最水靈的娘們，反正各有各的眼中好。
那個讀書人，也看那些他們指指點點的女子，而且毫不掩飾自己的打量，坐在一旁的書童便有些無奈，老爺你怎的也如此不正經。
讀書人微笑道：“女子本質，唯白最難，其實胖瘦無礙。”
書童無奈道：“老爺你說是便是吧。”
讀書人笑道：“你還小，以后就會明白，女子臉蛋不是最緊要的，身段好，才最妙。”
書童翻了個白眼，“老爺，我明白這些作甚，書都沒讀幾本，還要考取功名，與老爺一般做官呢。”
讀書人點點頭，“你是讀書種子，將來肯定可以當官的。”
書童頓時興高采烈。
老爺說話，不管是什么，從來作準！
他們的遠處，跳竹馬那邊的近處，喝彩聲叫好聲不斷。
倒是他們這邊墻頭附近，看客也不少，好些個人都在挑三揀四，不以為然，嗤之以鼻的更多，掌聲稀疏。
書童輕聲問道：“老爺，你學問大，都曉得那些跳竹馬的淵源，那你來說說看，是真的沒跳好嗎？我覺得挺好啊。”
柳清風小聲說道：“當然好啊，但是咱們不花錢，干嘛要說好，天底下的好東西，哪個不需要花錢？”
書童一頭霧水，“這是什么道理？”
柳清風微微一笑，不再言語，摸了摸少年腦袋，“別去多想這些，如今你正值讀書的大好時光。”
書童點點頭，想起一事，好奇問道：“為何先生最近只看戶部賦稅一事的歷代檔案？”
書童如今還不清楚，這可不是他家老爺如今官身，可以翻閱的，甚至還專門有人悄悄送到書案。
柳清風輕聲道：“翻看史書，都是后世帝王讓人寫前朝人事，難免失真，但是唯有錢財出入一事，最不會騙人。所以我們讀史，有機會的話，一定要看看歷朝歷代掌管財權之人的生平履歷，以及他們鑄造、推行各種大小錢的經過。以一人為點，以一朝國庫盈虧為線，再蔓延開來，會更容易看清楚國策之得失。”
書童撓撓頭。