皇帝挾在臂間那副戰盔也是同樣簡樸，只在頂上插著一束彩色的長長鳥羽，以作將軍的識別。
“威武大將軍·鎮國公朱壽”。
朱厚照右臂挾著頭盔，左手把著腰間劍柄，在暄天樂聲中步出房間，雙靴踏著爽快的步伐，身后黃披風隨著揚起。
在八名身材健壯、帶著刀槍的英挺太監跟隨之下，皇帝走過“豹房”一道廣闊的長廊。夾在廊道兩側的是數以百計伶人番僧，在揮舞各色旗幟并起舞鼓樂，猶如重大的節慶。
越是走近廊道前方盡頭，朱厚照越是嗅得出外頭透來那股奇異而復雜的氣息。他對這氣味絕不陌生，當中混合著無數人與動物散發的汗氣；大量皮革軍器透出的膻臭；熱力從沙土里蒸發冒起、有如干草焚燒似的味道……
朱厚照嗅著，心臟跳得更快。他展露出滿足的微笑。
這樣，才是活著。
步出走廊盡頭，朱厚照踏上“豹房”露天大校場的沙土地。眼前盡是一片光芒，照得他一時睜不開眼來。
近千騎精悍戰士，成整齊的行列排聚于校場之上，沒有任何一匹馬發出不安騷動，軍容嚴謹安靜。
眾騎兵身上所穿盔甲，式樣與皇帝的同一模樣，而且也都是簇新制造。正午陽光從上空灑落校場，那一排排銅甲泛出一片海洋般的赤金光華，如林樹立的整齊長刀槍則反射熠熠銀輝，全軍乍看起來，就像沐浴在神光之中，彷佛不屬凡間。
諸將士的臉龐半隱在頭盔底下，各自透出精悍的殺氣，沒幾張臉寸膚完好，各自都帶著過去戰斗的創疤，全都是歷經征戰的勇者；每匹戰馬神元氣足，卻又被騎者操控得貼貼服服，足見全都經過精心挑選和調練。整支大騎隊，無一絲可挑剔之處。
朱厚照適應了光芒后，興奮地瞪著眼觀看那軍容。他捧著頭盔的手在微微顫抖能夠令皇帝有這種反應的事情，世上沒有多少
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這是無敵之師。
帶著它，我能夠自由奔馳到天下任何地方。
他最寵信的猛士江彬，這時騎著馬踱來，手里牽著一根韁繩，拖著另一匹通體毛色雪白的精挑戰馬。江彬坐在鞍上，向朱厚照低頭行禮。
若是正常的場合，江彬此舉可謂極是無禮。但現在不同。在這校場上，朱厚照不只是皇帝。