朱厚照朝江彬點點頭，急不及待把頭盔交給身邊的太監，再在另兩人扶助下，一跨足登上了白馬的馬鞍。他接回戰盔自行戴上，扶正之后再略略整理衣裝，然后就策馬跟著江彬，走進行列之間檢閱眾多騎兵。
這支“威武團練營”精兵，本身不是禁軍出身，而是由江彬從遼東、宣府、大同及延綏這關外四鎮帶入京來的邊軍，從中選拔組成，全都曾經擁有在邊塞與韃靼血戰的豐富經驗，其勇猛非安處京城的禁衛可比。
朱厚照經過那隊列跟前，仔細地欣賞眾兵的儀容與武裝，喜不自勝，不停在點頭。最令皇帝得意的是，此刻自己亦與這些勇士穿戴著同一裝束。曾在應州之役沖鋒陷陣、親斬敵首的他，自詡亦是經歷過生死血戰的勇將，今日躋身這行列之中，靠的不是皇帝的權力，而是實績，自然也應該穿著同一套鎧甲！
江彬在旁看著皇帝的笑容，心里甚是得意。
今次南下御駕親征，朱厚照寧舍傳統的京師禁衛，而選擇以這“威武團練營”為親衛軍，身為建軍主將的江彬，地位更顯得穩如泰山。
何況這“團練營”表面雖奉皇帝為總指揮，實際則效忠于提拔他們的江彬大人。之后南下沿途的每一天，朱厚照的生死安危，可以說都掌握在江彬的手里。江彬感覺這就像自己實際把握著天下權柄一樣……
“威武團練營”全軍換置簇新整齊的武裝，亦是出于江彬的建議，一則是在外觀威儀上取悅皇帝既然軍隊在朱厚照眼中是玩
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具，當然越是光鮮漂亮越好；二來江彬從采購這批新武備里，也狠狠地大撈了一筆。
對于花耗了國庫多少金銀，朱厚照從不關心。那刀槍甲盾的反射光華，映入他興奮的眼眸里，令他好像變回少年。在朱厚照那長不大的心里，只要求一切都完美無缺。身為天子，他不覺得這要求有何過份。
正因為追求完美，所有在朱厚照生命里重視的東西，此刻全都在這校場上：日夕與他在“豹房”玩樂嬉鬧的優伶和西域番僧，正聚在校場邊上奏樂起舞，祝賀他勇武出征；他所豢養的百十頭飛鷹獵犬，也都已集合在校場角落，準備隨軍運送；當然還有他最愛的那些女人：劉良女、馬荻、宋梨與其他廿多個寵姬，全都盛裝坐在一邊帳棚里，觀賞著他戎裝檢閱的英姿。
是次南征當然不止這一千騎。單是“威武團練營”就另有二千人在京城外等候圣駕，而真正的討逆主力軍以安邊伯許泰總督軍務，分由太監張忠及魏彬、左都督劉翚等督領各軍，兵部侍郎王憲主理糧餉后勤，已在京畿集結。之前曾經統率禁軍攻打巫丹的太監張永，則負責軍中機密及收集情報，調查朱宸濠叛逆的同謀。
這些大明京軍精銳，就等皇帝在此吉時從“豹房”校場率眾出發，浩蕩南下；再聯同已傳檄集合的南京、兩廣、浙江、江西各路義師，共討逆賊。
大軍統領當中，許泰與江彬一樣是邊將出身，同獲朱厚照寵信封侯；張永、魏彬及張忠也都是皇帝親近多年的內侍紅人。
唯有一人獨缺，正是當年有份鼓動修建這座“豹房”的錢寧。那個許多晚上曾把肚皮給皇帝當作御用枕頭、與朱厚照日夕形影不離的“皇庶子”，這天已不再威風地與天子共騎，而是給囚禁在黑暗的牢獄里。
但朱厚照沒有半絲掛念他。自出生起，自兩歲被封為太子開始，皇宮所有人都教導他：身邊的人，沒有一個是不可取代的。
（本章完）